(ANS – Concepción) – Hier, le mardi 6 mars, a été fêté le 125ème anniversaire du début du projet éducatif et évangélisateur des salésiens au Chili, qui s’étend maintenant dans tout le pays, dans 15 villes, de Iquique à Punta Arenas. La date rappelle l’ouverture de la première maison salésienne, à Concepción, là où maintenant se trouve une école qui accueille plus de 1.500 étudiants.

L’historien salésien père Simon Kuzmanić rappelle : “En cette époque, le Conseil général de la Congrégation décida de l’Italie de fonder la première maison salésienne du Chili à Concepción, assumant la gestion et l’administration de l’école-laboratoire ‘San José’ – à présent siège de l’école industrielle de l’institut – fondée par le père Herrera Espiridión, secrétaire de l’évêché”.

Au mois de février 1887, six salésiens partirent de Buenos Aires, Argentine, se dirigeant vers Concepción, Chili. Ils prirent le train pour Mendoza, d’où ils commencèrent à traverser la Cordillère des Andes à dos d’âne, comme l’on faisait à l’époque. Ils arrivèrent à Santiago le 3 mars, et à Concepción le 6 mars.

Avant la fin du mois de mars, l’école-laboratoire prise en gestion par les salésiens comptait déjà 12 élèves résidents, qui devinrent bientôt 40. À la fin de l’année, le nombre d’élèves avait déjà atteint 60 unités, et environ une centaine d’enfants et de jeunes fréquentaient l’oratoire des fêtes le dimanche. En peu de temps, la maison devint une attraction pour les jeunes: on n’avait jamais vu un groupe de religieux passer le dimanche en s’amusant, courant et hurlant avec les enfants.

Quatre mois plus tard, un autre groupe de salésiens, guidés par Mgr José Fagnano, Préfet apostolique pour la Patagonie méridionale, la Terre du Feu et les iles Malvinas, débarqua dans le petit centre de Punta Arenas, y fonda une école, prit en gestion une paroisse, ouvrit un observatoire météorologique (des œuvres étant toutes encore actives) et commença le travail pastoral avec les tribus indigènes.

Quelques années plus tard, les laboratoires “El Salvador” furent ouverts à Talca. Au bout d’un an, la présence salésienne au Chili comptait déjà trois maisons pour l’éducation des jeunes et plus de 500 enfants qui couraient avec leurs enseignants, aussi bien dans les écoles, que dans les oratoires des fêtes.

Aujourd'hui, la Congrégation salésienne au Chili dessert 22 écoles, 19 paroisses et sanctuaires, une université, des fondations au service des enfants et des jeunes à risque et d’autres œuvres au service de la Mission.

Un élément de nouveauté, qui complète ces 125 premières années de présence au Chili, c’est le renouvèlement total du site Internet de la Province salésienne, très dynamique et muni de nombreuses ressources d’informations sur toutes les œuvres.

Publié le 07/03/2012