Kenya – Adieu au P. Thomas Punchekunnel, pionnier missionnaire en Afrique Est

11 janvier 2017

(ANS – Nzaikoni) – Le P. Thomas Punchekunnel, missionnaire indien pendant 36 ans en Afrique Est, et un des pionniers des missions salésiennes en cette région, est mort, par attaque cardiaque, le 4 janvier dernier, à l’âge de 69 ans.

Thomas Punchekunnel était né à Pala, Etat du Kerala, Inde, le 2 novembre 1947. Au mois d’avril 1960 il entra au séminaire mineur salésien de Bandel, Calcutta, suivant les traces de son grand frère Joseph, entré en Congrégation en 1951. Après le noviciat à Sunny Side, Etat du Meghalaya, Inde, il émit sa première profession le 8 mai 1967 et il a été ordonné prêtre le 22 décembre 1975 dans sa paroisse, à Pala.

Il travailla 5 ans en Inde, avant de participer, en 1980, à l’Expédition Missionnaire Salésienne et recevoir la Croix des mains du VII Successeur de Don Bosco, le P. Egidio Viganò, et partir, dans le cadre du projet Afrique, avec le premier groupe de Salésiens destinés à l’Afrique Est.

Arrivé au Kenya il se dépensa dans la mission dans différentes œuvres : ‘ Don Bosco Upper Hill’, justement à l’origine de la mission salésienne en Afrique Est, ‘ Don Bosco Mission’ à Korr. Marsabit ; ‘Don Bosco Boys’Town’ à Nairobi, à Nzaikoni et Machacos. En particulier on se rappelle de lui comme le pionnier de la paroisse salésienne de Nzaikoni, qui, juste il y a quelques mois, a fêté les 25 ans d’existence.

Il a travaillé aussi en Tanzanie, au Centre Salésien de Formation de Iringa, il a été économe de la Province Afrique Est de 1999 à 2005, et dernièrement il était de retour à Nzaikoni comme Vicaire de la communauté.

Parmi les nombreux messages de condoléance arrivés en ces jours à sa famille et aux confrères, se détache celui du Cardinal George Alencherry, Archevêque Majeur de ‘Eenakulam-Angamaly’ des Syro-Malabars, où il a écrit, entre autre : « Sa profonde foi, son zèle ardent dans la prédication de l’Evangile, son total dévouement aux tâches lui confiées et la passion avec laquelle il bâtissait paroisses et instituts, ce sont tous des vrais symboles de son grand amour pour le Christ, et qui méritent d’être imités par tous ceux qui travaillent dans les missions ».

 

InfoANS

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