Mercedes de Jesús Molina, patronne des missionnaires équatoriens ‘ad gentes’, est née à Baba (Los Ríos, Équateur) en 1828. Elle a fait face à des chemins difficiles et imperméables, a connu le froid et la solitude, mais aucune de ces expériences extrêmes n'a réussi à éteindre le feu pour la mission qui brûlait dans son cœur. Elle fut la première femme équatorienne à entrer dans les régions sauvages et devint rapidement une consolation pour la tribu Shuar - où le célèbre missionnaire salésien P. Luigi Bolla fut également actif pendant plusieurs années.
Cette année, la Journée Nationale des missionnaires ad gentes équatoriens a été célébrée selon la devise évangélique : « Allons sur l'autre rive » et a rappelé ceux qui consacrent leur vie à l'évangélisation dans les huit territoires missionnaires présents dans la région amazonienne de l'Équateur. Dans chacun de ces territoires il y a différentes congrégations religieuses au service des missions, et il faut noter que près de 30% des Salésiens en Equateur sont au service des missions andines, dans la région amazonienne et d'origine africaine.
La célébration de cette journée a été conçue en 2014, lors de l'assemblée du Centre Missionnaire National (CEMINA) pour répondre au grand défi qui attend le continent américain, à savoir se mettre en état de mission permanente. La Journée représente une date pour remercier « la générosité des missionnaires qui ont traversé les frontières, apportant la Bonne Nouvelle de l'Evangile, faisant l'expérience de l'amour de Dieu et devenant des disciples missionnaires qui partagent leur foi ».
La Conférence épiscopale équatorienne a expliqué que le titre de « missionnaire ‘ad gentes’ » est donné par l'Église aux prêtres, consacrés ou laïcs, « qui travaillent dans des territoires reconnus par l'Église comme territoires de mission ‘ad gentes’ », comme les premiers missionnaires, comme Paul et Barnabé, envoyés pour apporter la bonne nouvelle de l'Évangile à ceux auxquels il n'était pas encore arrivé.
L'Équateur compte aujourd'hui huit zones de mission ad gentes reconnues par l'Église : six vicariats apostoliques dans la région amazonienne (San Miguel de Sucumbíos, Aguarico, Napo, Puyo, Méndez-Macas et Zamora), un dans la région côtière (Esmeraldas) et un aux Région insulaire (Galapagos).
