Zgromadzenie Salezjańskie zrodziło się w Turynie w dniu 18 grudnia 1859, licząc 17 członków, oprócz jego założyciela – ks. Jana Bosko, i przyjmując nazwę “Pobożne Towarzystwo św. Franciszka Salezego”.
Od tego odległego 1859 roku Zgromadzenie Salezjańskie nie przestało się rozwijać i szerzyć na pięciu kontynentach, kierując się wyraźnym charyzmatem wychowawczym w odniesieniu do najbardziej potrzebujących ludzi młodych i czyniąc to w ewangelicznym duchu misyjnym, nie znającym granic geograficznych.
Ksiądz Bosko podejmował liczne wysiłki w celu utworzenia towarzystwa, które zapewniłoby kontynuację jego oratoryjnego dzieła, które coraz bardziej się rozwijało z dnia na dzień. I chociaż żadne z tych usiłowań nie udało mu się dotąd skonkretyzować, nigdy nie odżegnał się od swojej idei. I tak owego pamiętnego dnia, 18 grudnia 1859 roku, w niedzielę, około godz. 9 rano, w końcu udało mu się założyć towarzystwo, które miało się stać Zgromadzeniem Salezjańskim.
Sen z 9. roku życie wycisnął na życiu małego Janka Bosko niezatarty ślad. W seminarium w Turynie Ksiądz Bosko zaczął gromadzić opuszczonych chłopców z miasta w ramach tego, co on określił oratorium świątecznym. Pierwszy chłopiec nazywał się Bartłomiej Garelli.
Ksiądz Bosko, który wiele pracował i pisał, śpiąc mało, uczył także w szkole wieczorowej młodych pracowników, a jako że oratorium było zawsze przepełnione, otworzył kolejne dwa ośrodki w tyluż samo dzielnicach Turynu. A potem starał się zapewnić nieletnim opuszczonym schronienie i w ciągu krótkiego czasu zdołał zgromadzić 40 chłopców, w większości praktykantów, którzy mieszkali z Księdzem Bosko i jego matką, mamą Małgorzatą, na Valdocco.
Założyciel salezjanów szybko zdał sobie sprawę, że temu całemu dobru, jakie czynił na rzecz swoich chłopców, mogło przepaść z powodu złych wpływów świata zewnętrznego. Zadecydował więc o budowie własnych warsztatów dla praktykantów.
Z czasem jego dzieło, Zgromadzenie Salezjańskie rozwinęły się i rozpowszechniły z wielkim impetem: w 1863 roku salezjanów było 39, a w roku śmierci Księdza Bosko, w 1988, było ich już 768.
Obecnie Zgromadzenie Salezjańskie jest obecne w 136 krajach na wszystkich kontynentach, będąc drugim męskim zgromadzeniem zakonnym pod względem liczby członków (najwięcej ich było w 1967 roku, kiedy to liczyło 22 810 członków). Salezjanów, kapłanów i koadiutorów, jest 14 659 na 1873 placówkach, a poza tym – 424 nowicjuszy i 134 salezjańskich biskupów.
159 lat od swojego założenia salezjanie są tak samo aktualni jak dwa wieki temu, i mają ten sam cel: zbawiać młodych najuboższych i najbardziej potrzebujących.
