Cuando se cumpla su deseo de ser enterrado en la Basílica de María la Mayor, será el primer Papa en los últimos tiempos en ser enterrado fuera de la Basílica de San Pedro en Roma. Después de León XIII y Agatón, el Papa del siglo VII, Francisco, con 88 años, es el tercer Papa más anciano de la historia. El Papa Benedicto XVI, fallecido a los 95 años, dejó el cargo a los 85 años.
Inclinamos nuestras cabezas en respeto a la memoria del Papa Francisco. Después de las dificultades iniciales para pronunciar su nombre, Jorge Mario Bergoglio, la gente le ha tomado cariño a él desde que el 13 de marzo de 2013 apareció como el nuevo Papa electo en el balcón de San Pedro, con sencillas vestimentas blancas y la cabeza inclinada, pidiendo a la gente que rezara por él y lo bendijera antes de impartirles una bendición.
Al igual que sus predecesores, el Papa Francisco deja una huella especial en la Iglesia y en el mundo. Llevó a cabo importantes reformas de la curia en el Vaticano, inició una consulta mundial en la Iglesia llamada Sínodo sobre la Sinodalidad, con el deseo de hacer que la Iglesia esté más centrada y comprometida con su misión y de dar expresión concreta a la visión del Vaticano II y su llamado a la renovación, expresado en la frase latina “ecclesia semper reformanda”, que significa “la Iglesia siempre debe ser reformada”.
Durante el Cónclave, cuando quedó claro que el Cardenal Bergoglio sería el próximo Papa, el cardenal brasileño Claudio Hummes, franciscano y defensor de los pobres, le susurró estas palabras: “No te olvides de los pobres”. Bergoglio se sintió inmediatamente inspirado por la idea de tomar el nombre de Francisco y continuó siendo un defensor de los pobres y nunca dejó de recordar a la Iglesia que debe evitar toda forma de opulencia y lujo y vivir y dar testimonio del Evangelio de la simplicidad, la pobreza y el servicio a los pobres. Quería vivir verdaderamente el papel del Papa como aquel que “preside la caridad”. Quería estar con los pobres con sus palabras y acciones.
Sus numerosas enseñanzas y acciones como Papa indican su compromiso total con la causa de los pobres. Recordó a todos la necesidad de construir una Iglesia que ponga a los pobres en el centro, haciéndola como un hospital de campaña y menos autorreferencial, atendiendo a los migrantes y refugiados, a los sin techo, a los prisioneros, a las víctimas de la guerra y de la violencia. Incluso un día antes de su muerte, su llamado a la paz y al fin de la violencia fue transmitido al mundo a través de su mensaje del Domingo de Pascua.
El uso frecuente de la palabra “periferia” ha llevado a algunos a llamarlo el “Papa de las periferias”. Sus numerosos viajes apostólicos a regiones lejanas y a pequeñas Iglesias en países como Mongolia, Indonesia, Timor Oriental, Papua Nueva Guinea, Myanmar, Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas, Japón, Sudán, Burkina Faso fueron expresiones concretas de su acercamiento a la “periferia”.
Más allá de la Iglesia, Francisco ha sido querido por todos los segmentos de la población por su profundo compromiso con el medio ambiente, al que llamó “nuestra Casa Común”, y por su pionera encíclica “Laudato si’”, publicada en 2015. En ella, el Papa critica el consumismo y el desarrollo económico irresponsable, lamenta la degradación ambiental y el calentamiento global, y llama a todos los pueblos del mundo a tomar “una acción global rápida y unificada”. En 2023 publicó una secuela en forma de Exhortación Apostólica, “Laudate Deum”. En este documento, hizo un llamado a la acción rápida: «Con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que nuestras respuestas no han sido adecuadas, mientras que el mundo en el que vivimos se está derrumbando y podría estar al borde del colapso. Además de esta posibilidad, no cabe duda de que el impacto del cambio climático afectará cada vez más la vida y las familias de muchas personas». Ha hecho llamamientos frecuentes y apasionados a los líderes mundiales para que hagan mucho más para mitigar el cambio climático y cuidar nuestra Casa Común. Laudato si’ se ha convertido en un movimiento bajo su liderazgo y, junto con su compromiso con la causa de los pueblos indígenas del mundo, que son las principales víctimas del cambio climático ha tocado la conciencia del mundo.
Habiendo experimentado de primera mano la devastación de la guerra, defendió la causa de la paz y la reconciliación, pidiendo el fin de la carrera armamentista y la violencia. Su autobiografía “Esperanza” está llena de angustia por un mundo en guerra en muchas partes del planeta. Sus llamados a la paz fueron altos y claros, mientras hacía todo lo que podía para usar su rol como pacificador, instando a los líderes de las naciones en guerra a negociar la paz, reuniéndose con ellos y enviando emisarios, instando al mundo a orar por la paz. Aunque las guerras y la violencia continúan en Europa, Oriente Medio, Asia y su propia tierra, América Latina, su llamado a las conciencias de todos no puede perderse. En lugar de desesperarnos, siempre nos invitó a buscar la misericordia y el perdón y a vivir en la esperanza que viene de Dios y no decepciona.
Cultivó asiduamente las relaciones fraternales con las diversas Iglesias y trabajó por la unidad y la colaboración ecuménica. Invitó a más de una docena de delegados, hermanos cristianos, a asistir al Sínodo sobre la sinodalidad y trabajó con el líder de la Iglesia de Inglaterra, el arzobispo Justin Welby, y otros líderes de la Iglesia para promover la paz en Sudán y en otros lugares. También mantuvo relaciones cordiales con los líderes de las principales religiones, como el Islam. En febrero de 2019, junto con el Gran Imán de Al-Azhar, el jeque Ahmed el-Tayeb, firmó el documento sobre la Fraternidad Humana para la Paz Mundial y la Convivencia Común en Abu Dhabi. En 2024, durante su visita a Indonesia, bendijo el “Túnel de la Amistad” en Yakarta, que conecta la Mezquita Istiqlal con la Catedral de Santa María Assunta, para promover los lazos interreligiosos.
El Papa Francisco también ha sido odiado y vilipendiado, criticado por personas dentro y fuera de la Iglesia. Ha sido criticado por sus pronunciamientos a favor de las personas LGBTQ, de las personas divorciadas, por sus reformas curiales y su visión del pluralismo, por su prohibición de celebrar la misa tradicional en latín, por su llamado a acoger a migrantes y refugiados. Algunos líderes de la Iglesia no vieron con buenos ojos su sueño de una Iglesia sinodal, sus acciones en apoyo e indicaciones de mayores roles para las mujeres y los laicos, su interpretación del “sensus fidelium” y las numerosas reformas administrativas y financieras de la Iglesia.
Habiendo conocido personalmente al Papa Francisco varias veces, mis impresiones de él son vívidas y memorables. Él es muy personal, te mira directamente a los ojos y tiene una calidez y una sonrisa poco comunes. Está totalmente atento al momento y a la persona que tiene delante. Fue infinitamente paciente y pausado en sus interacciones con la gente. Sus puertas siempre estuvieron abiertas a todas las categorías de personas y nunca juzgó. Recuerde sus palabras: “¿Quién soy yo para juzgar?” En una entrevista con Antonio Spadaro, quien le preguntó: “¿Quién es Jorge Mario Bergoglio?”, respondió: “Soy un pecador”.
La palabra “encuentro” es una de sus favoritas e, incluso entre una multitud, su mirada se posaba en los individuos: los niños, los jóvenes, la gente común que encontraba frente a él. Era inevitable notar su profunda humildad y sencillez, su espontaneidad y su disponibilidad.
El Papa Francisco se prepara para dejar este especial Año Jubilar de la Esperanza, que ha liderado en primera línea incluso mientras enfrentaba prolongados problemas de salud. Mientras se va y el mundo se despide de este Papa “Buen Pastor”, su mensaje permanente para toda la Iglesia y el mundo será continuar este camino como “peregrinos de la esperanza” y seguir el camino de la paz y de la misericordia como lo mostró Cristo, el Buen Pastor.
Padre George Plathottam, SDB
Consultor del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano
