Nacido el 1 de marzo de 1955 en Bukavu, Kivu del Sur, de niño percibe las condiciones de inferioridad en que viven las mujeres. "Cuando acompañé a mi padre al hospital para visitar a los enfermos, me di cuenta de que las pacientes no recibían atención suficiente y que a menudo morían después de dar a la luz. Me pregunté qué podría hacer por ellas".
Después de terminar la escuela, estudia medicina y se especializa en ginecología y obstetricia. Rechaza el honor de la carrera académica y regresa a Bukavu para comprometerse contra la violencia a las mujeres. "La parte oriental del Congo, explica, podría transformar al País en uno de los más ricos del mundo. Durante décadas, sin embargo, ha sido postergado por conflictos y violencia que multiplican víctimas, especialmente mujeres y niños... Las mujeres sufren en su cuerpo la violación y en su alma la marca del abuso para toda la vida”.
En la República Democrática del Congo, durante los últimos veinte años, más de 1.800.000 mujeres han sido violadas y marcadas de por vida: durante las dos guerras civiles (1996-2003), luego durante el conflicto entre Kivu del Norte y del Sur (2004-2009), e incluso hoy, con las continuas incursiones realizadas por varios grupos armados.
"Para convencer a las comunidades de que no se opongan a la resistencia - continúa Mukwege - los agresores maltratan a las mujeres: las violan en público, a menudo frente a su esposo e hijos, y las torturan casi siempre con objetos que les causan heridas graves en su aparato genital".
En 1989, para brindar atención y alivio a las mujeres de Kivu del Sur, Mukwege estableció una sala de maternidad en el hospital de Lemera, pero fue destruida. Sin perder el entusiasmo, construye otro en Bukavu, su ciudad natal, pero también duró poco. Con confianza y tenacidad funda, siempre en Bukavu, el "Hospital Panzi", que desde 1999 ha acogido y atendido a más de 50.000 mujeres víctimas de violencia sexual.
"Soy como un pañuelo roto: tienes que tomar los hilos y volver a atarlos uno por uno". Así, Mukwege describe las condiciones físicas y psicológicas de las mujeres que cuida. Y concluye: "No sé cuántas veces, observándolas en sus lechos de dolor, me desesperé y me pregunté: '¿Cómo se recuperarán?'. Y cada vez que descubro que se defienden no por ellas mismas, sino por sus familias y por sus hijos. Creo que los varones tenemos mucho que aprender de ellas".
