Este día internacional tiene como objetivo concienciar y prestar atención a los desafíos que afectan la vida de cerca de mil millones de personas, lo que equivale aproximadamente al 15% de la población mundial, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, como observó el padre Gus Baek, Director de “Misiones Salesianas”, “los niños con discapacidad que viven en situación de pobreza tienen menos probabilidades de asistir a la escuela que sus compañeros”; mientras que "los jóvenes con discapacidad tienen la misma capacidad de llegar a sus compañeros si se les brinda la oportunidad".
Dar oportunidades a los jóvenes con discapacidad es también lo que hacen muchas realidades de la Familia Salesiana en todo el mundo.
Así, en Bolivia, la Red de Escuelas Populares Don Bosco recientemente puso en marcha la construcción de un nuevo edificio para la "Asociación Centro Virgen Niña", que forma parte de la red. Ubicado en la ciudad de El Alto, abrió sus puertas hace 28 años y actualmente educa unos 200 niños y adolescentes, muchos de ellos con discapacidad. El centro se centra en el desarrollo humano, social y educativo de los niños y sus familias; y sus alumnos con discapacidad se beneficiarán enormemente del nuevo edificio, porque el antiguo tenía varias barreras arquitectónicas.
El campus de la Universidad Don Bosco de San Salvador, en El Salvador, a través del programa "Walking Anew!" (¡Camine de nuevo!), en cambio, se está ocupando de empoderar a la próxima generación de médicos rehabilitadores, que está educando a través de su Facultad de Ciencias de la Rehabilitación. El proyecto amplía las instalaciones de la Facultad de Ciencias de la Rehabilitación de la universidad y mejora el equipamiento utilizado para formar profesionales del sector; además, prevé el desarrollo de técnicas innovadoras en el tratamiento de personas con discapacidad y también la actualización de las infraestructuras tecnológicas de los laboratorios de ortesis y prótesis existentes, y para analizar el movimiento de caminar.
Las personas con lesiones en la médula espinal podrán encontrar un nuevo centro de tratamiento en México, gracias a la financiación que "Misiones Salesianas" ha obtenido de "USAID", la Agencia de Desarrollo Internacional del Gobierno de los Estados Unidos, como parte de su proyecto para Escuelas y hospitales Estadounidenses en el extranjero (ASHA, en inglés). El proyecto, que inició en octubre de 2018, finalizará en septiembre de 2023 y verá la construcción del primer centro de este tipo en Guadalajara. En los primeros cuatro años, se espera que el centro atienda a 500 pacientes con lesiones de la médula espinal, principalmente jóvenes y adultos jóvenes de entre 12 y 35 años que viven en la pobreza y en un estado de alta vulnerabilidad.
Finalmente, en Cádiz, España, los salesianos apuestan por cultivar la educación y la participación social de las personas con discapacidad a través del deporte. Así lo atestigua la experiencia del "Cádiz Virgili Don Bosco", club de fútbol de sala fundado en el instituto salesiano de Cádiz, que recientemente ha ampliado su oferta deportivo-educativa con un equipo dedicado a las personas con discapacidad, conocido como el equipo "Eyser" - nombrado en honor al primer atleta olímpico discapacitado. “Con este equipo, las personas con diversidad funcional tendrán un lugar y una oportunidad para hacer deporte, divertirse, aprender y jugar al fútbol de sala”, comentó Néstor Villegas, uno de los entrenadores.
