Cerca de 250 millones de estudiantes se vieron afectados por el cierre de escuelas impuesto al comienzo de la pandemia del Covid-19, informan los Salesianos de la India. La pandemia ha planteado varios retos a las escuelas públicas y concertadas, como el aumento del abandono escolar, las enormes pérdidas de aprendizaje y la ampliación de la brecha digital. Además, desde el comienzo de la pandemia, casi 147 millones de niños han perdido más de la mitad de su asistencia a la escuela, y más de 27 millones de ellos han perdido al menos tres cuartas partes de su asistencia escolar. Esto equivale a 2 billones de horas de aprendizaje presencial perdidas en todo el mundo.
Conscientes de la necesidad de prestar una ayuda concreta a los jóvenes, los salesianos de Tiruchy crearon centros de enseñanza en Alangulam, Keela Eral, Dindigul, Kazhiyappanallur, Yercaud y Varadarajanpet, para que los niños pudieran acceder al apoyo escolar. En los centros se anima a los alumnos a estudiar, a mejorar su capacidad de lectura, escritura y expresión oral y a participar en actividades recreativas.
Con el apoyo de Salesian Missions, los salesianos compraron material escolar como lápices, gomas de borrar, reglas y bolígrafos, lo que permitió a los alumnos completar sus exámenes. Se distribuyó material deportivo y recreativo a treinta centros educativos para jóvenes con el fin de mejorar su salud psicofísica, y también se apoyaron los salarios de los profesores que trabajan en estos centros.
Mela Eral es una aldea en la que viven cuatrocientas familias cuyo trabajo diario se basa en la industria de las cajas de cerillas. Aquí, los salesianos dirigen un centro de estudios en la iglesia. Sin embargo, debido a la pobreza, el número de alumnos que abandonan la escuela ha aumentado y ni siquiera pueden estudiar en casa, ya que escasea la luz. Estudiar en estas condiciones suele ser difícil. Por eso, el centro ayuda a doscientas familias desfavorecidas del pueblo y catorce alumnos pueden asistir a clase todos los días.
En otro pueblo en condiciones similares vive Agreetha, una chica de quince años que perdió a su padre hace dos años. La chica asiste a una escuela secundaria pública y va a estudiar al centro salesiano local. Explica: "Tenía muchas dificultades para leer, tanto en tamil como en inglés. Pero después de asistir al centro salesiano me va bien leyendo y escribiendo. El profesor me enseñó a leer en tamil y en inglés, y doy las gracias a todos los que me ayudan a estudiar bien'.
India es la cuarta economía del mundo, pero más del 22% del país vive en la pobreza. Según un informe del centro de investigación británico Oxford Poverty and Human Development Initiative, el 31% de los niños pobres multidimensionales del mundo viven en India.
Los jóvenes indios se enfrentan a la falta de oportunidades educativas por cuestiones de casta, clase y género. Casi el 44% de la población activa es analfabeta y menos del 10% de la población en edad de trabajar ha terminado la enseñanza secundaria. Además, muchos graduados de secundaria carecen de los conocimientos y habilidades necesarios para tener éxito en el cambiante mercado laboral actual.
