El encuentro, celebrado en la comunidad “Beato Ceferino Namuncurá” para los teólogos de la Universidad Pontificia Salesiana (UPS), ofreció una mirada histórica, pedagógica y teológica sobre la contribución de los salesianos de Don Bosco al crecimiento de la Iglesia y a la formación del clero en India. La reflexión destacó el papel de monseñor Mathias como promotor de un modelo de formación sacerdotal que conjugaba profundidad espiritual, rigor intelectual y apertura cultural, anticipando las perspectivas del Concilio Vaticano II.
El Seminario del Sagrado Corazón de Poonamallee, fundado por monseñor Mathias en 1936, sigue siendo hoy un punto de referencia para la formación sacerdotal en India. Desde su apertura hasta 2019, ha formado a mil setecientos diez sacerdotes y veintiún obispos, muchos de los cuales hoy prestan servicio misionero en diversas regiones de India y del mundo. Bajo la enérgica guía de monseñor Mathias y gracias al compromiso del cuerpo docente, el seminario se convirtió rápidamente en uno de los institutos eclesiásticos más prestigiosos del país, contribuyendo a la formación de un clero indio sólido, preparado y plenamente inserto en la vida de la Iglesia local.
El evento fue moderado por el profesor Paolo Vaschetto SDB (UPS, Roma) y contó con la participación de estudiosos de diferentes procedencias académicas, ofreciendo un debate rico en perspectivas.
La primera intervención, a cargo del profesor Michal Vojtáš, SDB, director del Centro de Estudios Don Bosco (UPS, Roma), abordó el tema La pedagogía salesiana y la formación intelectual de los salesianos (1920-1965). El ponente mostró cómo las orientaciones formativas de Giulio Barberis, Filippo Rinaldi, Pietro Ricaldone y Bartolomeo Fascie moldearon la formación salesiana del periodo, delineando un modelo educativo que unía paternidad espiritual, método preventivo y seriedad académica. Basándose en documentos y estadísticas misioneras, el profesor Vojtáš subrayó cómo los primeros salesianos en India, tal como presenta el autor en los capítulos IV y VI, siguiendo la intuición de monseñor Mathias, supieron transformar las dificultades culturales y lingüísticas en oportunidades de crecimiento para la Iglesia, promoviendo la formación del personal local y sentando las bases para una auténtica inculturación del carisma.
El segundo ponente, el profesor Louis Kumpiluvelil, SDB, profesor emérito del Sacred Heart Seminary de Poonamallee, presentó el estudio La Congregación Salesiana y la Arquidiócesis de Madras-Mylapore (1928-1965), ilustrando los principales contenidos de la obra del padre Hendry. A través de una rigurosa investigación realizada en más de treinta archivos y quince bibliotecas en India y en el extranjero, el autor reconstruye los vínculos históricos y pastorales entre los salesianos de Don Bosco y las diócesis de Madras y Mylapore.
La tercera intervención, a cargo del profesor Filippo Lovison (Pontificia Universidad Gregoriana, Roma), profundizó en el tema Las dimensiones del Optatam Totius en la formación sacerdotal en India (1935-1965). El ponente destacó cómo el enfoque de monseñor Mathias anticipaba los principios fundamentales del decreto conciliar sobre la formación sacerdotal: una educación holística, contextualizada y permanente, capaz de integrar fe y cultura.
En su intervención final, el autor agradeció a los ponentes y a todos los presentes, destacando cómo los frutos de la visión de monseñor Mathias han trascendido los límites del seminario mismo. “Hoy –recordó– muchos sacerdotes formados en Poonamallee sirven a comunidades en Europa y en las Américas, signo concreto de la transformación misionera de la Iglesia y del proceso de indianización que ha acompañado la maduración de la vocación sacerdotal en el subcontinente”.
En el encuentro participaron el padre José Aníbal Milhais Pinto Mendonça, superior de la Visitaduría “María Sede de la Sabiduría”, numerosos estudiantes de teología, docentes e invitados procedentes de diversas comunidades salesianas de Roma. La atmósfera del evento unió así el rigor académico y el espíritu fraterno, en un clima de reflexión compartida sobre la vitalidad del carisma salesiano y su capacidad de generar nuevos caminos de formación y de misión.
La presentación del volumen representó no solo un momento de profundización histórica, sino también una invitación a redescubrir la actualidad de la visión educativa de Don Bosco, traducida y vivida en contextos culturales diversos. Del ejemplo de monseñor Mathias y de la historia del Seminario de Poonamallee surge, en efecto, una lección siempre actual: la formación del clero y de los laicos, cuando está enraizada en la esperanza y abierta al diálogo con las culturas, se convierte en un poderoso instrumento de renovación evangélica y social.
En esta perspectiva, la velada promovida por el Instituto Histórico Salesiano no fue solo una celebración del pasado, sino también una invitación a continuar “formando a los formadores” con el mismo ardor misionero que animó a los pioneros de la presencia salesiana en India.
