Le P. Lenti est né le 31 janvier (jour de la fête de Don Bosco) 1923 à Bassignana, dans la province d'Alexandrie, Piémont ; il est entré au noviciat de Colle Don Bosco en 1939, il a émis sa première profession aux États-Unis, à Newton, le 14 septembre 1940, sa profession perpétuelle le 10 août 1946, et il a été ordonné prêtre à Turin, dans la Basilique de Marie Auxiliatrice le 2 juillet 1950.
Il a vécu pratiquement toute sa vie salésienne dans celle qui est devenue sa patrie d'adoption, les États-Unis d'Amérique, et il a dépensé ses talents en s'engageant avant tout dans l'apostolat de l'enseignement et de la recherche, en tant que professeur de Saintes Écritures et en tant que fondateur et professeur de la « Don Bosco Hall » (1974) et de l'Institut de Spiritualité Salésienne de Berkeley (1984).
Ses écrits sur le Fondateur de la Congrégation sont nombreux. « Don Bosco. His Pope and His Bishop, » par exemple, s'est concentré sur la relation du Saint de la Jeunesse avec Pie IX et avec l'archevêque de Turin Lorenzo Gastaldi. Mais l'œuvre grâce à laquelle on se souviendra le plus du P. Lenti est certainement « Don Bosco : Histoire et Charisme, » dont l’auteur lui-même a dit : « J`ai intitulé cette recherche « Don Bosco, History and Spirit » parce que c`est une « histoire » de la vie et du travail de Don Bosco dans une époque particulière qui a engendré une nouvelle réalité religieuse et politique et a donc également modelé sa manière de penser et d`agir. « Charisme, » parce que à travers le discernement, l`interprétation et l`acceptation, Don Bosco a découvert a signification de ce nouveau monde et a répondu avec courage aux défis qui en découlaient: sa vocation. »
Les volumes, nés dans les salles de classe comme matériel à distribuer, ont ensuite été enrichis d'appendices d'une grande utilité et valeur.
Sur le même ouvrage, au moment de sa publication en anglais, le Conseiller pour la Formation de l'époque et futur Vicaire du Recteur Majeur, le P. Francesco Cereda, écrivait : « Maintenant, le monde de langue anglaise a une référence d’autorité pour garantir la connaissance de l’histoire et de l’esprit salésien et donc pour renforcer l’identité charismatique. Il faut maintenant un engagement tout aussi grand pour la diffusion et l’utilisation de ce travail, en particulier dans toutes les phases de la formation initiale. »
Et lorsque le texte a été publié en espagnol, édité par le P. Juan José Bartolomé et le P. Jesús Graciliano González, les critiques ont souligné la valeur de l'auteur, « le définissant comme un historien qui sait identifier le fil conducteur et unir les événements humains, fixant de manière objective leur mémoire » et ils ont ajouté : « En recourant à l'herméneutique, le P. Lenti identifie, valorise, contraste et corrige souvent des documents et des interprétations sur Don Bosco qui étaient jusqu'à présent considérés comme indubitables. Il brise avec force et de façon définitive des mythes et des visions superficielles… Une œuvre extraordinaire. Pleine de thèmes et de chemins. Excellent effort et accomplissement, où se combinent harmonieusement une vision réaliste de la vie et de l'œuvre de Don Bosco et sa motivation religieuse authentique. »
En cette année 2022, où la Congrégation s'apprête à célébrer le 400e anniversaire de la mort de Saint François de Sales et à approfondir sa figure à travers l'Étrenne du Recteur Majeur sur le thème « Faites tout par amour, rien par force, » il peut être également utile de lire quelques lignes que le P. Lenti a consacrées à la spiritualité « salésienne » de Don Bosco.
« En tant que Salésiens, nous pouvons entendre la « spiritualité » comme le moyen où nous sommes et où nous nous mettons en relation avec nos confrères de la communauté, avec les jeunes, avec les personnes qui partagent notre mission d’éducation-évangélisation des gens ; avec les gens en général.
En fait, la spiritualité est amour, est charité. Nous ne devons pas être « sophistiqués » en cela. Pratiquement, si nous substituons le mot « spiritualité » par un autre qui puisse nous aider à exprimer notre idée de manière meilleure, nous pourrions employer des mots tels que amour, charité, amitié, désir d’aider, disponibilité… Dans leur ensemble, ces mots peuvent bien définir la spiritualité quotidienne comme l’entendait Don Bosco.
C’est dans cet aspect que l’on peut voir clairement l’influence de Saint François de Sales. Nous pouvons être pratiquement certains que Don Bosco connaissait bien « L’introduction à la vie dévote » (Filotea), chef d’œuvre du saint Evêque de Genève. Et il faut rappeler aussi que Don Bosco a vécu comme un « mystique, » c’est-à-dire avec un fort lien avec Dieu, les saints, en particulier avec la Vierge, avec laquelle il parlait en toute familiarité. Et encore, il entendait la vie mystique (spirituelle) comme amour chrétien dans la pratique, vécu dans l’apostolat.
En ce sens, notre spiritualité n'a pas d'horaires et se vit dans la vie de tous les jours, notamment dans les relations avec les autres. »
