Dans le contexte de l'historiographie salésienne, ce volume est presque une nouveauté absolue : les quinze rédacteurs des contributions qui y sont présents sont pratiquement tous des laïcs, extérieurs au monde salésien, et tous des professeurs d'université ou des Directeurs de musées et de Centres d'études Nationaux. Donc, des hommes de culture qui s'engagent à présenter quelques-unes des nombreuses facettes de celui qui est peut-être le Salésien le plus célèbre d'Amérique du Sud, sans surprise également appelé « P. Patagonie : » un cartographe diligent par naissance, un alpiniste expert et un photographe qualifié par héritage territorial, un bon prêtre par vocation, généreux missionnaire par choix, explorateur intrépide de la Patagonie et de la Terre de Feu, promoteur touristique valable, avec d'excellentes qualités de naturaliste, ethnologue, écrivain, cinéaste.
Dans cette terre de la « fin du monde » rêvée par Don Bosco, le P. De Agostini, par dix traversées transatlantiques, a réalisé des expéditions d'une grande valeur scientifique, escaladant courageusement des dizaines de montagnes pour la plupart couvertes de neige et de glace, traversant des forêts vierges inexplorées, naviguant dans des eaux tumultueuses, parcourant à pied, à cheval, sur des chars des milliers de kilomètres de terrains inaccessibles et inexplorés, et il a fait face à tout cela avec une pénurie de moyens et au milieu d'incroyables difficultés climatiques.
Pendant 50 ans (1910-1960), également partagés entre l'Italie et l'Argentine-Chili, il a entremêlé de longues excursions avec des journées de travail de bureau, alterné explorations scientifiques et publications avec des activités éducatives et sacerdotales, entremêlé la solitude absolue avec la vie communautaire. À travers des livres, des conférences, des photographies et des documentaires, il a mis la dernière bande de terre inconnue de l'humanité sur la carte de la planète - avant que les avions ne puissent facilement la survoler - et il a transmis aux générations futures des vues naturelles et les visages des peuples autochtones avant qu'ils ne disparaissent : les unes pour le réchauffement climatique, les autres à cause de contacts violents avec la « civilisation et le progrès » des envahisseurs occidentaux.
Le volume sera prochainement présenté à Rome, puis à Turin-Valdocco, où l'exposition déjà présentée lors de la conférence tenue à Rome sera réaménagée et enrichie.
