Au cours de l'ordination, l'évêque dit à celui qui reçoit l'ordre du presbytérat, plaçant entre ses mains le calice et la patène : « Réfléchissez sur ce que vous allez accomplir et imitez ce que vous commémorez. » La liturgie résume dans cette exclamation le centre de la spiritualité sacerdotale.
Être prêtre n’est ni plus ni moins que de s’associer quotidiennement à la délivrance de toute notre vie, par le Christ, au Père. C'est ce que les prêtres célèbrent chaque jour, mais tout particulièrement le jeudi saint, le jour où toute l'Église commémore la Cène du Seigneur.
Don Bosco a profondément compris sa mission de prêtre. Chaque jour, il se souvenait des paroles de Maman Margherita: « De grâce, ne déshonore pas cet habit. Quitte-le bien vite. J’aime mieux avoir un fils paysan que prêtre négligent de ses devoirs… » Et Don Bosco avait quatre convictions pour une vie bien remplie en tant que prêtre : cohérence dans l’état sacerdotal, cohérence dans le dévouement à Dieu, cohérence dans ses devoirs et cohérence dans la mission sacerdotale.
Et la mission des prêtres salésiens est de « contribuer à l’œuvre commune de promotion et d'éducation à la foi de ce qui est spécifique à son ministère, qui en fait un signe du Christ pasteur, notamment par la prédication de l'Evangile et l'action sacramentelle. »
Don Bosco a vécu sa vocation sacerdotale parmi les jeunes et pour les jeunes. Il a déclaré : « Je vais étudier parce que je veux consacrer ma vie aux jeunes » ; « Le Seigneur m'a envoyé pour les jeunes. » Don Bosco était prêtre dans sa mission éducative et dans son activité pédagogique. Il était également éducateur dans sa mission sacerdotale et dans son activité ministérielle. On peut dire que la pédagogie de Don Bosco était sacerdotale et que le sacerdoce de Don Bosco était éducatif et pédagogique.
Sa déclaration au ministre Ricasoli à Florence indique le chemin que doit suivre chaque prêtre salésien d'aujourd'hui : « Don Bosco est un prêtre au milieu de ses jeunes. »
