Avez-vous non seulement été élève du « Don Bosco Haacht, » mais y avez-vous également enseigné pendant dix ans ?

Oui, c'est vrai. Enfant, c'était une étape logique pour moi d'aller au « Don Bosco Haacht, » car mes cousins ​​y allaient, mon frère l’avait également fréquenté et il était donc normal que je fasse de même. Cependant, je n'y suis allé que jusqu'en quatrième. Après cela, j’aurais voulu changer le domaine d'étude et ce que j’avais choisi n'était pas présent à Haacht. Alors je suis allé dans une autre école. Une décision que je regrette encore.

Pourquoi dites-vous que c'est une décision que vous regrettez ?

Don Bosco m'a toujours manqué. Dans cette autre école - je ne veux pas la nommer - rien n'était permis. Pendant la récréation, nous devions rester immobile sur un terrain dur et c'était tout. Au « Don Bosco, » nous pouvions faire du sport, jouer et nous déchaîner. En tant qu'élève, j'ai même aidé à planter des haies autour des terrains de football. De plus, il y avait des sports parascolaires, des courses de fond, du camping en montagne, etc. Donc le Don Bosco m'a manqué. En fait, je ne m'y attendais pas, car quand j'étais encore au « Don Bosco Haacht, » on parlait parfois de la « Prison Don. » Un jugement erroné, car tous ceux qui sont partis voulaient y revenir au plus vite. J'en ai donc fait l'expérience de première main. Même en tant que professeur, il ne m'est jamais venu à l'esprit d'enseigner ailleurs qu'au « Don Bosco. » J'ai travaillé un peu ailleurs, pour remplacer quelqu'un, mais j'ai vite senti que je ne m'y sentais pas aussi à l'aise.

Alors vous n'avez pas fait votre « erreur » d'élève en tant que professeur ?

En fait. Mais j'ai eu beaucoup de chance de commencer à Haacht. À l'âge de 15 ans, j'étais déjà très passionné par mon passe-temps, l'arbitrage, et il est rapidement devenu clair que je pouvais progresser dans cette direction. Alors, quand, après l’école secondaire, j'ai dû faire un choix concernant mes études futures, j'en ai tenu compte. Je suis ensuite devenu professeur d'éducation physique, car cela se conciliait bien avec ma « profession » d'arbitre. À l'époque, je venais d'obtenir mon diplôme et le directeur du « Don Bosco Haacht » m'a demandé de venir arbitrer un match de football entre élèves et professeurs. Lors de la réunion suivante, nous avons commencé à parler et d’une chose à l'autre, l'année scolaire suivante, j'ai été autorisé à commencer à enseigner au « Don Bosco Haacht. »

Vous habitez ici depuis dix ans, si je ne me trompe pas ?

Il est vrai. Au cours des deux ou trois dernières années, cependant, ce n'était qu'à temps partiel, car ma carrière d'arbitre était en plein essor. En 2017, je suis devenu semi-professionnel, ce qui m'a obligé à m'entraîner régulièrement pendant la journée. Puis, en 2019, j'ai reçu le badge d'arbitre international de la FIFA. Cela signifiait que je devais m'entraîner encore plus, voyager beaucoup et même arbitrer des tournois au-delà des frontières nationales. Autrement dit, je me suis rendu compte que ma profession d'arbitre n'était plus compatible avec celle de professeur. Mes collègues se sont souvent prêtés à rattraper mon absence, mais il faut aussi savoir être honnête : ça ne pouvait pas durer comme ça. J'ai quitté le « Don Bosco Haacht » et je suis passé à un poste de représentant en nutrition sportive. Maintenant, je peux établir mes propres horaires et tout planifier beaucoup plus facilement.

« La pédagogie de Don Bosco m'a toujours inspiré »

Mais connaissez-vous donc l'histoire de Don Bosco ?

Bien sûr! En tant qu'élève, j'avais déjà reçu les bases et en tant que professeur, elles ont grandi et mûri. J'ai aussi suivi le cours « Don Bosco et son héritage » et je suis même allé en vélo de Haacht à Turin avec quelques professeurs. En d'autres termes, j'ai été immergé dans la culture de Don Bosco pendant la plus grande partie de ma vie. Ma grand-mère avait aussi de bons amis salésiens, donc enfant j'ai un peu connu les Salésiens et leur pédagogie. Un style pédagogique qui m'a toujours inspiré. Cela m'a appris que non seulement l'enseignement lui-même est important, mais que les activités parascolaires jouent également un rôle tout aussi important. Dans cette autre école, je n'ai jamais eu une expérience similaire. Tout ce que j'ai vécu enfant à Don Bosco - des sports parascolaires au camping dans les montagnes - m'a fait grandir. En tant que professeur, j'aimais faire la même chose pour mes élèves, car on se rend compte de l'importance de son rôle dans l'éducation de ces jeunes. Don Bosco est un style de vie, pour ainsi dire.

Il est évident que cet esprit est resté en vous

Pas seulement avec moi. On peut le voir également dans l’expérience de mon frère. Jeune homme, il a été autorisé à assister à une sorte de journée de la jeunesse de la Congrégation. Je pense que c'était à Rome. Nous comprenons donc que Don Bosco est toujours parmi nous. Et vous savez quoi ? Lors de ce voyage à vélo avec les professeurs du « Don Bosco Haacht, » j'ai acheté une trousse de stylos à bille à Turin. Je les utilise encore aujourd'hui comme arbitre.

Vraiment?

Sur le terrain j'ai toujours un stylo dans ma poche, celui de « Don Bosco. » Alors quand je sors un carton jaune ou rouge, je l'écris avec le stylo de Don Bosco. Ce stylo est toujours là. Superstition ou plutôt habitude ? Je ne sais pas, mais Don Bosco sera toujours là comme une sorte d'« ange gardien. »

Alors, en tant qu'arbitre, essayez-vous aussi d'être un peu comme Don Bosco ?

C'est difficile, car sur le terrain, on est face à des joueurs qui veulent gagner à tout prix. On veut créer un lien de confiance d'une manière ou d'une autre, mais on doit toujours être sur ses gardes en tant qu'arbitre, pendant le match je veux dire. Ce que disent les footballeurs n'est pas forcément vrai. Pensez juste au moment où ils demandent un penalty, même s'ils savent très bien que ce n'est pas le cas. S'il y a des similitudes entre 22 footballeurs et 22 élèves ? C'est quelque chose de complètement différent. En tant que professeur, vous êtes face à un groupe de jeunes avec qui vous pouvez parler et avec qui vous souhaitez suivre le même chemin. Dans ce cas, vous pouvez également vous impliquer émotionnellement. Avec les footballeurs, c'est une autre histoire. Là, il faut garder ses distances sur le plan émotionnel.

Mais y a-t-il aussi des similitudes entre les élèves et les footballeurs ?

Oui. Par exemple, en début d'année scolaire, vous êtes un peu plus rigoureux et laissez moins de place à la discussion. Pourquoi ? Parce que vous devez vous protéger et améliorer votre profil. Vous pouvez toujours lâcher les rênes plus tard. Mais si vous commencez l'année scolaire de manière trop permissive... Alors comment contrôler votre classe ? C'est pareil pour le football. Vous devez indiquer clairement qui vous êtes et où vous tracez la ligne de démarcation. De plus, il existe une autre grande similitude : aussi bien le professeur que l'arbitre ne doivent pas sortir de leur rôle. Les élèves vous poussent parfois à bout ; les footballeurs font de même. Ils vous testeront et essaieront de vous faire sortir de l'ombre. Jusqu'à ce que vous fassiez une erreur. Il faut l'éviter.

Souvent, un arbitre est immédiatement qualifié de « mauvais. » C'est frustrant ?

C'est vrai, mais le football ne concerne pas l'arbitre. Moins on se fait remarquer, mieux c'est. C'est un cliché, mais c'est vrai. Les gens ne viennent pas pour moi, mais pour les joueurs. Et soyez assurés que nous aussi, les arbitres, nous nous réjouissons d'un bon match de football. Mais oui, l'image des arbitres n'est pas souvent positive. Grâce aux médias qui se nourrissent de sensationnalisme. Ils savent qu'un arbitre ne réagira pas et ils trouvent facile de créer une bataille entre les joueurs et les arbitres. Un journaliste m'a un jour traité d'« arbitre méga-arrogant. » Mon score a été écrit en grand dans le journal. Puis je pense : « Je n'ai jamais parlé avec lui... Sur quelle base a-t-il le droit de m'appeler ainsi ? » Il y a quelques semaines, en revanche, on m'a lancé une grande quantité de bière pendant l'échauffement, avant même que le match ne commence. Donc l'arbitre c'est l'ennemi, non ? Mais on apprend à le gérer… Heureusement, notre profession a aussi de nombreux côtés positifs qui nous rendent heureux de continuer.

En 2019, il y avait un projet où les arbitres se sont entraînés pendant une journée avec des équipes de football. Comment était-ce ?

Je suis allé à Charleroi à l'époque. Ce projet a servi à la fois à nous connaître et à expliquer certaines situations de jeu. Car, ne vous méprenez pas, même si c'est leur travail, il y a encore beaucoup de joueurs qui ne connaissent pas les règles exactes. Une telle journée aide à résoudre le problème. Mais surtout, ce projet a été un moment agréable pour mieux nous connaître. Nous nous entraînons ensemble, mangeons ensemble, nous parlons et ainsi de suite. Vous ne devenez pas soudainement les meilleurs amis après ce jour-là, mais les joueurs apprennent à connaître la personne derrière « l'arbitre » et vice versa. Ensuite, quand on se rencontre sur le terrain, c'est différent. On se traite avec plus de respect.

Cette histoire semble reconnaissable : apprendre à mieux se connaître en dehors des heures de service…

Apprendre à se connaître en dehors des heures de classe - dans ce cas de compétition - crée en fait un lien. En faisant des choses ensemble en dehors du « temps obligatoire, » on apprend à connaître le côté humain de l'autre et cela ne fait qu'améliorer l'ambiance en classe ou sur le terrain. Ce projet était donc vraiment salésien. Nous devrions intégrer encore plus Don Bosco dans notre championnat de football.

Serait-ce un de ces échanges avec les supporters ?

Je ne tolère pas des actions comme lancer de la bière, bien sûr, mais il est quelque part « logique » qu'ils soient plus susceptibles de vous voir comme le croquemitaine parce que vous prenez la mauvaise décision à leurs yeux. Ils supportent un certain club et voient le match sous différents angles. Mais franchement : c'était plus difficile pour moi d’arbitrer un match de jeunes âgés de 15 ans que maintenant devant un stade de 20 000 places. Maintenant vous arrivez sans vous faire remarquer, vous entendez quelques cris et quelques sifflements, mais rien de plus. Ces douze parents qui se tenaient au premier rang et vous criaient dessus, c'était bien pire. Vous entendez chaque mot qu'ils crient après vous ; c'est presque une confrontation face à face.

En parlant d'engagements : une vie de famille saine est-elle possible avec une vie aussi occupée ?

Je suis souvent loin de chez moi et oui, je suis extrêmement occupé. Mais la question devrait être posée à ma femme. Est-ce faisable pour Lotte ? Quand je suis absent, elle doit s'occuper seule de nos enfants et doit combiner toutes les tâches ménagères avec son travail de professeure. Donc pour elle c'est souvent beaucoup plus difficile que pour moi. C'est ce que les gens ne voient pas et ne demandent pas. Au contraire : quand je suis absent, les gens me demandent « comment va Nathan ? ». J'ai donc un immense respect pour Lotte et je lui suis reconnaissante de m'avoir laissé faire cela.

Est-ce que Lotte est aussi professeure ?

Vous l'avez deviné... Nous nous sommes rencontrés là-bas, au « Don Bosco. » Nous avons eu deux enfants et il est donc possible qu'eux aussi aillent au « Don Bosco. » Nous sommes tous les deux d'accord à cent pour cent avec ce style d'éducation.

Tim Bex conclut l'interview sur une note intéressante : « Coïncidence ou pas : alors que j'échangeais mes dernières réflexions sur le football avec Nathan, Lotte fait son entrée. Pendant un instant, l'image de Maman Marguerite me revint à l'esprit. Car il ne faut pas oublier la femme forte derrière lui. Satisfait, je suis monté en voiture. Deux jours plus tard, j'entends à la radio : « Yaremchuk assomme Diawara. L'arbitre Verboomen n'a d'autre choix que de tirer son premier carton jaune après moins de dix minutes, » je me suis dit : « Voilà Don Bosco. » Chapeau à Nathan pour avoir vécu l'Esprit de Don Bosco d'une manière si inspirante et Don Bosco est certainement fier de lui. »  

Tim Bex

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