En 1996, le premier volontaire du programme salésien a quitté l'Allemagne et s'est rendu en Irlande. 800 autres jeunes l'ont suivi dans les années suivantes ; et depuis 2010, environ 400 autres bénévoles ont également fait des services de bénévolat dans leur Pays. Tous ces jeunes allemands ont enrichi et changé le travail des jeunes et, au service du développement réalisé par les Salésiens de Don Bosco, ils ont amélioré les structures dans les Pays ex-coloniaux, ils ont renforcé la préparation de nouveaux volontaires et ils ont construit des ponts de solidarité entre le Nord et le Sud du monde et dans la Famille de Don Bosco.
À l'occasion du 25e anniversaire du programme, a été réalisée une enquête auprès d'environ 650 anciens volontaires, avec la question suivante : « Comment le service volontaire a-t-il façonné la vie des volontaires à l'étranger, et quelles expériences ont-ils apporté avec eux par la suite ? »
Les 180 réponses montrent tout d'abord l'importance et la puissance de ces douze mois d'engagement pour les jeunes du monde entier. Tout cela devient très clair quand on regarde l'orientation vers les politiques de développement. De nombreux volontaires, en effet, au cours de leur service développent une vision critique du système économique international et de l'injustice sociale - un fait confirmé par de nombreuses réponses ouvertes, dans lesquelles il devient évident que les expériences faites sur place influencent leur attitude envers des problèmes mondiaux tels que le racisme ou les inégalités même des années plus tard.
Les réponses données mettent en évidence les amitiés et les liens intenses établis comme des éléments particulièrement positifs, soulignant le rôle des bénévoles en tant que bâtisseurs de ponts entre les personnes et les cultures. Dans certains cas, les volontaires restent en contact avec leur Pays d'accueil même plusieurs années après la fin de leur mission - via les réseaux sociaux, lors de voyages ou, dans certains cas, à travers leur implication auprès des communautés d'immigrés en Allemagne . L'expérience de faire partie d'une communauté internationale au profit des enfants et des jeunes est presque universellement perçue par les participants comme significative, positive et personnellement enrichissante.
Pour la Famille de Don Bosco, les volontaires actifs et les anciens volontaires représentent également un investissement en tant qu'employés : près d'un tiers d'entre eux après le volontariat commencent des études pour l'enseignement ou le travail social et souhaitent continuer à travailler avec les enfants et les jeunes.
Enfin, l'année de volontariat avec les « Don Bosco Volunteers » consiste souvent à partager la vie et l'expérience d'une communauté religieuse, ce que de nombreux participants considèrent comme positif. Cependant, une plus grande confiance dans l'Église en tant qu'institution et une intensification de la foi ne vont pas nécessairement de pair avec cela.
« La recherche nous encourage à continuer à travailler avec nos volontaires pour un monde de solidarité et à élargir encore notre offre, » déclare Ulla Fricke, des « Don Bosco Volunteers » à Bonn, qui a coordonné l'enquête avec Wolfgang Kirchner et Heike Strecke .
La présentation détaillée de l'enquête est disponible, en anglais et en espagnol, dans un document PowerPoint téléchargeable en bas de page.
