Le P. João de Deus est né à Mirandela, Bragança, Portugal, le 15 avril 1928. En 1958, il a été envoyé à Timor Est, où il est resté jusqu'à sa mort. C'est là qu'en 1963, il fonda la « Fatumaka Technical School of Agriculture » et soutint le développement des missions catholiques à Baucau.
En 1975, avec le déclenchement de la guerre civile, le gouvernement portugais ordonna l'évacuation immédiate de tous les missionnaires catholiques de Timor Est, mais le P. João de Deus décida de rester dans le pays, malgré les risques et dangers qu'il courait.
Cette année-là, il fut capturé par les Indonésiens et libéré quelques semaines plus tard seulement.
Après le démantèlement des bases en 1978, l'Église catholique est la seule institution qui soit restée avec la population pendant l'occupation indonésienne. Pour soutenir la résistance, les missionnaires portugais ont construit des orphelinats à Baguia, Laga et Quelicai, qui ont accueilli des orphelins de guerre. Lorsque Timor Est a obtenu son indépendance, le P. João y est resté et a continué à soutenir la population locale.
En 2012, il a reçu la Médaille de l'Ordre "Martinho Lopes", un ordre créé par l'État pour reconnaître la contribution de l'Église catholique à la libération nationale de Timor Est et pour remercier le soutien et la proximité avec la population.
Francisco Guterres, Président de la République Démocratique de Timor Est, a tenu à saluer personnellement le Père João de Deus en se rendant à la Chapelle Don Bosco aux Comores.
Le Président a exprimé, au nom de l'ensemble de l'État, la plus grande gratitude pour la contribution que le P. João a apportée à l'indépendance nationale. Le Président António Guterres a ensuite signé un décret présidentiel, publié hier 24 septembre, exprimant une fois de plus ses remerciements pour ce que le Père João de Deus a fait dans les années les plus difficiles pour le Pays.
Le Chef de l'Etat de Timor-Est a ensuite transmis ses condoléances à la Famille Salésienne pour cette grande perte.
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