Ten film fabularny, wyprodukowany i wyreżyserowany przez nigeryjskiego reżysera Obi Emelonye, opowiada historię grupy młodych ludzi z Lagos, głównego ośrodka gospodarczego i społecznego kraju. Pomimo mrocznej rzeczywistości, naznaczonej degradacją i ubóstwem, sytuacjami opuszczenia i przestępczości –odzwierciedlającymi sytuacje kryzysowe występujące na całym świecie – film proponuje nowoczesną reinterpretację postaci Księdza Bosko i charyzmatu salezjańskiego, osadzonych w sieci afrykańskich relacji i krajobrazów, gdzie których troska o “wspólny dom” i praworządność stanowią elementy ludzkiego i chrześcijańskiego rozwoju.
Gdy chodzi o fabułę, “The Oratory” opowiada historię ks. Michaela Simmonsa (w tej roli aktor Rich Lowe Ikenna), salezjanina urodzonego w Ameryce, który zostaje wysłany do elitarnej parafii w Ikoyi w Lagos, na terenie której znajduje się grupa dobrze sytuowanych wiernych, którym nie podoba się, że ich proboszcz chce się zająć również dziećmi ulicy. Natomiast ks. Michael jest szczególnie zainteresowany trudną sytuacją dzieci ze slumsów Makoko, uwięzionych w sieci przestępczej, która nie pozwala im wyrwać się i zmienić swoje życie. Salezjanin stara się uratować jak najwięcej z nich, a potem zakłada oratorium, które w całości inspiruje się stylem Księdza Bosko.
W obsadzie znaleźli się profesjonalni aktorzy i kilkadziesiąt dzieci ze slumsu Mokoko, wybranych przez ks. Odię, który głęboko wierzył, że możliwości i pozytywne doświadczenia, jakie będą udziałem tych młodych ludzi w trakcie realizacji filmu, mogą wzmocnić ich poczucie własnej wartości i doprowadzić do pozytywnych zmian w ich życiu.
Aby lepiej zrozumieć kontekst, w którym rozgrywa się znaczna część filmu, warto wiedzieć, że slumsy Makoko – znane również dlatego, że wiele z nich zbudowanych jest na palach nad laguną Lagos – znalazły się w centrum poważnego konfliktu społeczno-politycznego w 2012 r., kiedy to nigeryjscy urzędnicy państwowi próbowali je usunąć jako “wstydliwy element wizerunku miasta” po tym, jak BBC opublikowała reportaż na ten temat. Zarządzili powszechną eksmisję i podpalili slumsy, co wywołało efekt domina i spowodowało poważne reperkusje dla całej społeczności miasta. “Wybór tego miejsca – powiedział ks. Odia – okazał się skuteczny w podkreśleniu krytycznych warunków środowiskowych, spowodowanych zanieczyszczeniem i ubóstwem, które jeszcze bardziej pogarszają sytuację ludzi żyjących w tym i tak już zagrożonym środowisku.
Gbenga Adebija, przewodniczący komitetu, który zorganizował premierę filmu w Lagos, powiedział przedstawicielowi nigeryjskiej gazety “Vanguard News”, że “The Oratory” nie jest zwykłym filmem, ale dokumentem, który pokazuje konkretne rezultaty wielu obszarów działań, jakie salezjanie podejmują w Nigerii. Zaznaczył, że film ten przypomina o indywidualnej i zbiorowej odpowiedzialności wobec dzieci ulicy oraz o tym, jak działania integracyjne pomagają zapobiegać zachowaniom agresywnym i sprzecznym z prawem. Ponadto uwypukla on również wartości zawarte w Laudato si': od walki z kulturą odpadów do troski o “wspólny dom” w perspektywie ekologii integralnej, która stawia w centrum osobę ludzką, jej godność oraz dobrostan osobisty i zbiorowy, zachęcając wszystkich do odpowiedzialnego podejścia do przyszłości, do odpowiedzialnego korzystania z zasobów terytorium. Wskazuje również na konieczność ochrony pracy i umożliwienia jej wszystkim, zwłaszcza najsłabszym, odrzucając perspektywę, która na uprzywilejowanym miejscu stawia jedynie zysk.
To “skażenie” dzisiejszej trudnej rzeczywistości historią z przeszłości i odwołanie się do Księdza Bosko ma na celu zwrócenie uwagi na trudną sytuację potrzebujących “i na to, co powinniśmy zrobić jako Kościół” – dodaje ks. Odia, który przywołuje encyklikę Laudato si', aby ukazać, że “The Oratory” wspiera rzeczywiście jej przesłanie: “W tym filmie promujemy działania papieża Franciszka, nie tylko po to, by zabrać dzieci z ulic, ale także po to, by podkreślić, że jeśli nie zareagujemy na to, co dzieje się obecnie na świecie, co zostało dobrze pokazane w tym filmie, to grozi nam katastrofa”.
Pozytywny odzew ze strony krytyków filmowych i publiczności, nawet przy ograniczonej frekwencji w kinach z powodu pandemii, zainspirował ekipę filmową do rozpoczęcia kampanii crowdfundingu w celu rozpowszechnienia tego filmu na szerszą skalę.
W chwili obecnej projekcja filmu jest możliwa po wcześniejszym uzgodnieniu z producentem wykonawczym, ks. Odią, z którym można się skontaktować za pośrednictwem poczty elektronicznej pod adresem: Ten adres pocztowy jest chroniony przed spamowaniem. Aby go zobaczyć, konieczne jest włączenie w przeglądarce obsługi JavaScript.
