Prawie 250 milionów uczniów ucierpiało z powodu zamknięcia szkół z powodu pandemii Covid-19, jak donoszą salezjanie z Indii. Pandemia postawiła liczne wyzwania przed szkołami publicznymi i prywatnymi, co łączyło się również ze wzrostem liczby osób przedwcześnie kończących naukę, brakami w edukacji i pogłębiającą się przepaścią cyfrową. Co więcej, od początku pandemii prawie 147 milionów dzieci opuściło ponad połowę zajęć szkolnych, a ponad 27 milionów z nich opuściło co najmniej trzy czwarte zajęć szkolnych. Oznacza to ogólnie utratę 2 bilionów godzin nauki stacjonarnej.
Dostrzegając naglącą potrzebę konkretnej pomoc młodym ludziom, salezjanie w Tiruchy otworzyli ośrodki pomocy szkolnej w Alangulam, Keela Eral, Dindigul, Kazhiyappanallur, Yercaud i Varadarajanpet. Uczniowie są w nich zachęcani do nauki, doskonalenia umiejętności w zakresie czytania, pisania i mówienia oraz uczestniczenia w zajęciach rekreacyjnych.
Dzięki wsparciu “Salesian Missions” salezjanie zakupili przybory szkolne, takie jak ołówki, gumki, linijki i długopisy, umożliwiając uczniom zdanie egzaminów. Sprzęt sportowy i rekreacyjny zostały przekazany do 30 ośrodków edukacyjnych, co uczyniono z myślą o poprawie zdrowia psychofizycznego ludzi młodych; otrzymane środki finansowe zostały również przeznaczone na pensje dla nauczycieli pracujących w tych ośrodkach.
Mela Eral to miejscowość, którą zamieszkuje 400 rodzin, których członkowie pracują głównie w przemyśle produkcji zapałek. Salezjanie prowadzą tu ośrodek edukacyjny przy kościele. Jednak z powodu ubóstwa liczba uczniów porzucających szkołę wzrosła i nie są nawet w stanie uczyć się w domu, ponieważ nie ma oświetlenia. Nauka w takich warunkach jest bardzo trudna. W tej sytuacji ośrodek salezjański wspiera 200 rodzin znajdujących się w bardzo trudnej sytuacji; 14 uczniów może codziennie uczęszczać na zajęcia.
W innej miejscowości w podobnych warunkach żyje Agreetha, 15-letnia dziewczynka, która dwa lata temu straciła ojca. Uczęszcza ona do publicznej szkoły średniej i uczy się w lokalnym ośrodku salezjańskim. Powiedziała: “Miałam poważne trudności z czytaniem, zarówno w języku tamilskim, jak i angielskim. Ale po uczęszczaniu do ośrodka salezjańskiego już dobrze radzę sobie z czytaniem i pisaniem. Nauczyciel nauczył mnie czytać w języku tamilskim i angielskim i dziękuję wszystkim, którzy pomagają mi w tej nauce osiągnąć jak najlepsze wyniki”.
Indie mają czwartą co do wielkości gospodarkę na świecie, ale ponad 22% kraju żyje w ubóstwie. Według raportu brytyjskiego ośrodka badawczego “Oxford Poverty and Human Development Initiative”, 31% wielowymiarowo ubogich dzieci na świecie mieszka w Indiach.
Młodzi Hindusi borykają się z brakiem możliwości edukacyjnych ze względu na kwestie kastowe, klasowe i płciowe. Prawie 44% siły roboczej to analfabeci, a mniej niż 10% populacji w wieku produkcyjnym ukończyło szkołę średnią. Co więcej, wielu absolwentom szkół średnich brakuje wiedzy i umiejętności potrzebnych do odniesienia sukcesu na stale zmieniającym się rynku pracy.