Mercedes de Jesús Molina, patronka misjonarzy ekwadorskich ad gentes, urodziła się w miejscowości Baba (Los Ríos, Ekwador) w 1828 roku. Musiała przemierzyć trudne i niedostępne drogi, doświadczając zimna i samotności, ale żadne z tych ekstremalnych doświadczeń nie było w stanie zdmuchnąć ognia, który palił się w jej sercu. Była pierwszą ekwadorską kobietą, która wkroczyła na dzikie rejony, stając się w krótkim czasie pociechą dla członków plemienia Shuar, wśród których przez wiele lat pracował także słynny salezjanin misjonarz – ks. Luigi Bolla.
Tegoroczny Krajowy Dzień Ekwadorskiego Misjonarza ad gentes odbywał się pod hasłem “Przeprawmy się na drugi brzeg” i był dedykowany tym wszystkim, którzy poświęcają swoje życie ewangelizacji na ośmiu obszarach misyjnych amazońskiego regionu Ekwadoru. Na każdym z tych obszarów znajdują się różne zgromadzenia zakonne, które pozostają w służbie misjom. Należy dodać, że prawie 30% salezjanów w Ekwadorze prawadzi pracę misyjną na terenach andyjskich i – dawnych afrykańskich.
Ten dzień został ustanowiony w 2014 roku, co miało miejsce w czasie spotkania Krajowego Ośrodka Misyjnego (CEMINA). Jego celem było odpowiedzieć na wielkie wyzwanie, jakie stoi przed kontynentem amerykańskim, tj. przyjąć stan permanentnej misji. Dzień ten jest okazją , by podziękować “wspaniałomyślnym misjonarzom, którzy przekroczyli granice tego kraju, niosąc Dobrą Nowinę Ewangelii, doświadczając miłości Boga i stając się uczniami-misjonarzami, którzy dzielą się swoją wiarą”.
Konferencja Episkopatu Ekwadoru wyjaśniła, że tytuł “misjonarz ad gentes” jest nadany przez Kościół kapłanom, misjonarzom, osobom konsekrowanym i świeckim, którzy “pracują na terenach postrzeganych przez Kościół jako tereny misyjne ad gentes”; tak jak czynili to pierwsi misjonarzy, tacy jak Paweł czy Barnaba, którzy zostali posłani, aby nieść Dobrą Nowinę tym, do których ona jeszcze nie dotarła.
Ekwador obejmuje osiem obszarów misji ad gentes uznanych przez Kościół: sześć wikariatów apostolskich w regionie amazońskim (San Miguel de Sucumbíos, Aguarico, Napo, Puyo, Méndez-Macas i Zamora), jeden wikariat w regionie przybrzeżnym (Esmeraldas) i jeden w regionie wyspowym (Galapagos).
