O P. Thannhuber desembarcou em Foglizzo, nas imediações de Turim, aos 17 anos de idade, como "Filho de Maria". Logo após terminar o noviciado, em Ivrea, em 1903, foi enviado como missionário ao Brasil. Antes de partir, o Reitor-Mor, P. Miguel Rua, disse ao jovem: “Prepare-se para o martírio”. Essa previsão foi efetivamente cumprida em 29 de agosto de 1920: o P. Thannhuber, na época diretor da casa de Palmeiras, no Mato Grosso, foi morto por um bandido, após pedir-lhe que poupasse os demais religiosos e matasse somente a ele. O caso nunca foi solucionado, mas pode-se supor que o motivo da divergência fosse alguma questão de terras, uma vez que os salesianos estavam empenhados na defesa dos direitos dos povos indígenas.
A função para a celebração do testemunho do P. Thannhuber começou no sábado, 26 de setembro, com as Vésperas solenes celebradas na igreja paroquial de Wurmannsquick, à presença de vários membros da Família Thannhuber e de muitos fiéis da região. Após as Vésperas, o P. Josef Grünner, Responsável pela Procuradoria Missionária Salesiana "Don Bosco Mission", de Bonn, falou sobre a vida e a obra do entusiasta missionário salesiano bávaro, que atuou com zelo em Cuiabá, Corumbá e Palmeiras, e foi muito apreciado em todos os lugares pelos quais passou.
O ponto alto da celebração foi no domingo, 27: a Santa Missa, presidida pelo Bispo da diocese de Passau, salesiano Dom Stefan Oster. Na homilia, ao tomar como exemplo o P. Thannhuber, destacou o sentido da conversão como conexão com Jesus e o sentido da ação missionária como vida no seguimento de Cristo e no devotamento pelo próximo: “Hoje, em nossa Igreja precisamos de homens, mulheres, jovens apaixonados que saibam contar com Cristo... Aprendamos dele a ser missionários onde estivermos e a sermos testemunhos do amor de Cristo”.
O Inspetor dos Salesianos da Alemanha, P. Reinhard Gesing, também participou da Concelebração e destacou o valor do testemunho do P. Thannhuber para os dias de hoje: “O Papa João Paulo II deixou um apelo para que não nos esqueçamos dos mártires. Porque de seu testemunho corajoso podemos haurir forças para nosso testemunho de Fé, hoje. Nestes tempos difíceis, também precisamos de suas intercessões”.
Dom Oster concluiu sua fala com as palavras: “Estou feliz, como bispo, por poder celebrar neste lugar um mártir que deu a sua vida pelo amor de Cristo”. A Diocese de Passau, assim como a Inspetoria da Alemanha, desejam trabalhar para cultivar e transmitir a memória do P. Josef Thannhuber.
