Nascido em Berbenno di Valtellina, na província de Sondrio, em 26 de janeiro de 1924, o P. Ugo foi ordenado sacerdote salesiano em 8 de março de 1951. Em 1965, ao conhecer um missionário brasileiro em visita à Itália, ficou profundamente impressionado pelo testemunho acerca da pobreza/miséria e sofrimento de certos grupos populacionais da América do Sul. De forma imediata, decidiu tomar uma atitude: sugeriu aos catequistas da região de Arese que fossem em missão ao Brasil para auxiliar o P. Pedro. O P. Ugo comparou aquele momento com o de "jogar um fósforo na gasolina".
A primeira expedição que deu início à Operação Mato Grosso - um elo entre Itália e América do Sul - contou com vinte e quatro jovens. Desde então, milhares de jovens em toda a Itália se dedicam diariamente a apoiar mais de 120 missões no Peru, Equador, Bolívia e Brasil, enquanto outros se comprometem por períodos de 6 meses, 1 ano ou 2 anos inteiramente para servir os mais necessitados na América do Sul.
As palavras do P. Ugo continuam a guiar a Operação Mato Grosso: “Silêncio, dedicar-se, realizar as coisas com arte, saber perder (e perdoar): com essas quatro palavras, vocês podem buscar a Deus”.
Durante o encontro, os jovens animaram uma das últimas cartas do P. Ugo, imersos nos lugares de Dom Bosco e nas montanhas do Piemonte:
Caríssimos jovens, a vida é uma aventura
Vive-se apenas uma vez
Abram os olhos e ouvidos, pois não estamos
Assustados o suficiente
Com este nosso mundo
Muitas vezes nos contentamos
Não aceitamos mais as verdades simples do homem
Que devemos morrer
Porque é mais fácil acomodar-se
Viver tranquilos e ser normais.
Então, VÃO, PARTAM, será uma longa VIAGEM
Vocês encontrarão a ALEGRIA, o BEM,
a DOR, o ESFORÇO
AMIGOS, AMORES, PESSOAS QUERIDAS
Mas sempre sentirão falta de algo
Essa viagem os levará longe, às vezes não
Entenderão, ficarão confusos
Mas vocês NUNCA DEVEM PARAR!
FORÇA, JOVENS
Eu estou com vocês
(P. Ugo)
A leitura da Carta foi acompanhada por vídeos, testemunhos e canções, preparados previamente por um grupo de jovens que quis criar um momento especial para a ‘família’ da Operação Mato Grosso e para refletir sobre a vida do P. Ugo.
Os jovens também refletiram sobre suas experiências presentes na Operação Mato Grosso, onde a aventura e a quebra de paradigmas são assuntos fundamentais.
Também foi relembrado o encontro espiritual entre o P. Ugo e Dom Bosco, descrito por ele em entrevistas como “o primeiro grande amor, um arrebatamento, o desejo de ser como ele”. Dom Bosco deixou ao P. Ugo o legado de educar os jovens na verdade e na bondade, legado que o P. Ugo transmitiu à geração atual da Operação Mato Grosso: seguir os passos da verdade e da bondade.
Após uma pausa para o almoço e visita aos locais do Colle, o dia foi encerrado na Santa Missa, enriquecida com cânticos e gestos de devoção a Jesus e a Maria.
A conclusão do encontro foi simbólico; e contou com o hasteamento de uma pequena bandeira, representando esperança e liberdade. Os - cerca de 1000 - jovens da Operação Mato Grosso expressaram uma gratidão profunda à FS por acolhê-los no Colle Don Bosco, lugar onde o P. Ugo fez os seus últimos retiros na Itália.
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