L'arrivée à Rome a été une épreuve difficile. Don Bosco a quitté Turin et est arrivé au port de Gênes, d'où il est parti pour Civitavecchia, la porte d'entrée de Rome. Le voyage a eu lieu à bord d'un bateau à vapeur nommé Aventin, un nom inspiré de l'une des collines de Rome.
À l'époque, il était courant que les navires portent le nom des lieux les plus célèbres des régions qu'ils desservaient. Ainsi, outre l'Aventin, il y en avait d'autres nommés Vatican et Quirinal.
L'Aventin partait généralement de Marseille, faisait escale à Gênes, Livourne, Civitavecchia, puis poursuivait sa route vers Naples, Messine et Malte. Au retour, le navire empruntait le même itinéraire jusqu'à Marseille. On l'appelait aussi le bateau postal car il transportait lettres, colis, etc.
Malgré de nombreuses difficultés et le mal de mer, Don Bosco est arrivé à Rome à bord de ce bateau ; il a séjourné dans la Ville Éternelle jusqu'au 16 avril de la même année. À Rome, il s’est consacré avec ferveur aux visites et aux dévotions prévues, participant même aux solennelles célébrations pascales présidées par le Pape Pie IX.
