Les Salésiens sont arrivés en Belgique en 1892, établissant une première maison à Liège - la dernière œuvre personnellement désirée par Don Bosco vivant, dont il rêvait en décembre 1887. Cette œuvre s'inscrit toutefois dans le territoire wallon, qui correspond aujourd'hui à la Province « Saint François de Sales » de France-Belgique-Sud (FRB).

Au contraire, la première maison salésienne en Flandre, en territoire flamand et néerlandais, fut à Hechtel, en 1896; et pour arriver à la première maison ouverte aux Pays-Bas il faut attendre 1928, avec le centre de Lauradorp, suivi en 1937 par l’œuvre salésienne de Leusden, à l’époque un aspirantat salésien, devenu ensuite un Centre de Formation Professionnelle où étaient formés les nouveaux professionnels de la société néerlandaise.

Avec la croissance et l’enracinement des œuvres et du charisme salésien dans ces terres, une structure organisationnelle plus efficace devenait nécessaire. C’est pourquoi le 20 janvier 1902 une première Province unitaire est érigée pour toute la Belgique (Nord et Sud), suivie, le 17 mai 1946, par l’érection de la Province Néerlandaise, dédiée à Saint-Willibrord et confiée pendant près de 20 ans (jusqu’en 1964) au missionnaire italien le père Annibale Bortoluzzi.

Pendant des années, la province unitaire de Belgique a également conservé la juridiction sur certains territoires qui avaient été des colonies belges en Afrique, notamment au Congo et au Rwanda. Mais en 1959, la province unitaire a été divisée en trois circonscriptions différentes  : la province de Belgique-Nord (flamande), la province de Belgique-Sud (wallonne) et la province du Congo-Rwanda.

En 2005, avec l’augmentation de la moyenne d’âge et la diminution de la présence salésienne aux Pays-Bas, la Province OLA a été fermée et les œuvres et confrères intéressés ont été affectés à une délégation de la Province de Belgique-Nord.

En 2011, enfin, toute la circonscription est reformulée comme Province de Belgique-Nord et Hollande.

Quelques chiffres

En termes de nombre, la Province du BEN compte aujourd'hui 89 Salésiens de Don Bosco, répartis comme suit :

–     72 prêtres ;

–     1 diacre permanent ;

–     11 coadjuteurs ;

–     5 candidats au sacerdoce (‘chierici’ dont 3 diacres en préparation au sacerdoce).

87 sont des profès perpétuels, 2 des profès temporaires

Quant aux communautés, elles sont au nombre de huit, dont six dans le nord de la Belgique (Boortmeerbeek, Bruxelles-Saint-Pierre-Woluwe, Gent-Saint-Denijs-Westrem, Groot-Bijgaarden, Oostende et Oud-Heverlee) et deux aux Pays-Bas (Amsterdam et Assel).

Au total, les Communautés éducatives et pastorales salésiennes BEN réalisent un très large éventail d'activités apostoliques :

–     4 paroisses ;

–     39 écoles, avec 21 000 élèves et 3 800 enseignants et membres du personnel scolaire

–     6 oratoires ;

–     7 oratoires des vacances, avec 2 000 enfants bénéficiaires et 240 animateurs ;

–     1 centre d'accueil

–     3 internats/écoles, accueillant 210 garçons et 30 employés ;

–     38 services d'assistance à la jeunesse, avec 450 jeunes bénéficiaires et 420 employés ;

–     2 centres d'évangélisation et de retraite spirituelle ;

–     1 centre de médias ;

–     3 chapelles publiques ;

–     1 Centre de formation professionnelle

–     l'organisation de coordination des réalités européennes de la jeunesse « Don Bosco Youth-Net » ;

–     l'ONG « Via Don Bosco »

Famille salésienne

Cinq groupes sont actifs dans la province BEN. Outre les Salésiens de Don Bosco, ils y opèrent :

–     Les Filles de Marie Auxiliatrice ;

–     Les Salésiens coopérateurs ;

–     Les Volontaires de Don Bosco ;

–     Les Anciens/nes élèves de Don Bosco

Apostolats les plus pertinents

« Dans la Province du BEN, il y a une longue tradition d'enseignement,- témoignent les salésiens actifs dans la région : Au début de la Province, il y avait deux écoles (Hechtel et Courtrai), qui étaient destinées à former des vocations religieuses ; ensuite, il y a eu plusieurs écoles professionnelles, puis des lycées. Et depuis une vingtaine d'années, les écoles des FMA sont également passées sous la coupole des Salésiens. En outre, au cours de la dernière décennie, les écoles primaires ont connu une forte croissance. En même temps, la Province a également une forte tradition en matière de foyers pour jeunes à risque et là aussi, au fil du temps, de nouveaux instituts sont venus s'ajouter à notre réseau".

Une présentation vidéo du Province du BEN est disponible sur ANSChannel

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