L'Institut salésien a annoncé la nouvelle peu avant 10h00 : « Chers frères et sœurs de la Famille Salésienne, c'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès du P. Eugenio Riva, Directeur de l'Institut Salésien « Saint Bernardin » à Chiari. Nous célébrons dans la foi son retour à la Maison du Père, où il peut enfin jouir de la paix éternelle. Dans la sérénité et la conscience, le P. Eugenio achève ainsi son pèlerinage terrestre, et nous le confions à la miséricorde du Seigneur ».
Le P. Riva, qui avait fêté ses 75 ans le 29 décembre, était malade depuis quelque temps. Son départ de sa dernière communauté survient précisément le jour du centenaire de la présence salésienne à Chiari, célébré dimanche dernier par une Messe à la cathédrale des Clarens et retransmise pour l'occasion sur Rai 1, la première chaîne nationale.
La chapelle ardente a été aménagée à l'église Saint Bernardin de l'Institut Salésien (Via Palazzolo, 1) à partir de 16h00 (UTC+1) le dimanche 22 mars. Une veillée funèbre se tiendra le lundi 23 mars à partir de 20h00 dans la même église.
Les obsèques seront célébrées par le Recteur Majeur des Salésiens, le P. Fabio Attard, le mardi 24 mars à 14h00, dans le Palais « Don Elia Comini » de l'Institut Salésien.
Une vie entièrement consacrée à la mission salésienne
Le P. Eugenio Riva est né le 29 décembre 1950 à Treviglio, dans une famille d'origine paysanne. Il était l'aîné d'une fratrie de quatre enfants ; les autres sont Mario, Gianluigi et Luisa. Enfant, il a découvert Don Bosco grâce à sa fréquentation de l'oratoire salésien local et à l'enseignement de son père, qui projetait des films des rêves de Don Bosco sur les murs de leur maison. Tandis que ses frères Mario et Gianluigi fréquentaient le collège de l'Institut salésien de Treviglio et que sa sœur Luisa était chez les sœurs canossiennes, le petit Eugenio était accompagné par sa mère à l'aspirantat de Chiari. « Pour lui, il n'y avait que Don Bosco », a-t-on déclaré publiquement le 31 janvier 2026.
Après avoir décidé de devenir Salésien, il a effectué son noviciat à Missaglia et émis sa profession religieuse le 16 août 1968. Après avoir terminé ses études classiques à Nave et son stage à Varèse (1971-1972), puis à Chiari (1972-1974), il a obtenu une licence de Philosophie à l'Université Catholique de Milan en 1975. Il a ensuite entrepris ses études de théologie à la Faculté de Théologie d'Italie du Nord, tout en exerçant son service d’assistant dans les maisons salésiennes de Milan. Le 27 mai 1978, il a été ordonné prêtre à Treviglio, puis envoyé comme professeur et animateur des Œuvres sociales de Sesto San Giovanni.
Doté d'une intelligence critique et spéculative rare, cultivée par une étude systématique et approfondie de l'histoire de l'art, de la philosophie et de la théologie, en 1981 le P. Riva a été appelé à présider le tout nouveau « Centre d'études Paul VI » à Nave. Il y est resté jusqu'en 1994, date à laquelle il a été nommé Directeur du « Centre Don Bosco » à Treviglio.
Dans son rôle de guide, le P. Riva a manifesté ses plus grandes qualités : une vie d'une piété inébranlable, une sensibilité extraordinaire à l'égard des enfants et des jeunes, et une grande ouverture de cœur et d'esprit envers ses confrères, en particulier ceux qui avaient le plus besoin d'encouragement et de protection. Dès lors, le service de l'autorité a été ce que la Congrégation lui a demandé sans cesse.
De 1999 à 2005, il a été Supérieur de la Province Italie-Lombarde-Émilienne (ILE), puis, après une année en tant que Directeur à Nave, de 2006 à 2012, Supérieur de la Province Italie-Nord Est (INE). Après les deux années 2012 à 2014, encore en tant que Directeur de Nave, de 2014 à 2020, il a été Supérieur de la Vice-province de l’UPS, où il a personnellement géré la situation sanitaire complexe et délicate engendrée par la pandémie.
De retour dans sa Province d'origine, il a d'abord supervisé la fermeture de la maison de Pavie (2020-2021), puis la revitalisation de la maison de Chiari - qui a eu lieu même et surtout grâce à son implication - qu'il quitte l'année du centenaire, un événement dont il a été le promoteur.
