Don Fabio, è passato un anno dalla sua elezione a Rettore Maggiore. Come descriverebbe questo primo anno del suo mandato?

Lo descriverei come un anno di scoperta — la scoperta di una realtà che è al tempo stesso varia e complessa. Eppure, una cosa che continuo a confermare dentro di me, avendo già fatto parte del Consiglio in precedenza, è il filo conduttore del Carisma Salesiano.

Continuo a vedere come Don Bosco sia veramente vivo e presente nei diversi contesti della Congregazione. In ogni contesto, c’è significato nel modo in cui i Salesiani vivono il loro carisma. Per me, quest’anno è stata una conferma, su scala molto più ampia, di ciò che già sapevo prima di essere eletto Rettore Maggiore.

Ci sono stati molti momenti ed eventi importanti per lei quest’anno. Quali sono stati i momenti più memorabili?

Due momenti memorabili affiorano molto chiaramente nella mia mente e nel mio cuore.

Il primo è la celebrazione del 150° anniversario della Prima Spedizione Missionaria. Attraverso quelle celebrazioni commemorative, ho avuto l’opportunità di approfondire la mia comprensione di ciò che accadde in quel periodo, e poi di rivivere quelle esperienze sia a Torino che a Genova. Lì ho riscoperto la grandezza di Don Bosco — un uomo di fede che ha osato guardare il mondo con una visione missionaria.

Il secondo momento è stata la nostra visita come Consiglio Generale a Papa Leone XIV. Abbiamo avuto l’opportunità di incontrare insieme il Santo Padre. In un certo senso, ci siamo immaginati come Don Bosco e i suoi consiglieri che incontravano il Papa. Ci è sembrato davvero come un padre che incontra i propri figli e ci benedice. Questi sono stati due momenti molto intensi e significativi per me.

Ha la sensazione che alcuni dei suoi sogni stiano già cominciando a prendere forma? È soddisfatto?

Direi che non dipende tanto dai sogni. Dipende più dalle priorità che il Capitolo Generale ci ha dato. I miei sogni sono proprio quelli di realizzare pienamente quelle priorità del Capitolo Generale.

Possiamo esprimerle in quattro aree principali:

Primo, rafforzare la centralità di Cristo nella nostra vita quotidiana.

Secondo, sviluppare una proposta pastorale aggiornata e realizzata con professionalità.

Terzo, affrontare le sfide pastorali poste dall’Intelligenza Artificiale.

E quarto, rafforzare la formazione salesiana come opportunità per approfondire la nostra identità carismatica.

Quindi la mia soddisfazione deriva dal vedere come stiamo gradualmente andando avanti in queste direzioni.

Ha incontrato il Santo Padre, Papa Leone XIV, diverse volte quest’anno. Quale messaggio da parte sua l’ha colpito di più?

Due messaggi del Santo Padre mi hanno toccato profondamente.

In primo luogo, ci ha incoraggiato a essere profetici e coraggiosi nell’annunciare il Vangelo ai giovani in un contesto globalizzato in cui il vocabolario sta cambiando, le immagini stanno cambiando, la cultura sta cambiando e le situazioni sociali sono in continua evoluzione. Ci ha esortato a vivere all’interno di questo contesto e a permettere che il messaggio evangelico vi si integri.

Il secondo messaggio è stato il suo incoraggiamento a continuare a rafforzare la nostra presenza missionaria in luoghi difficili. Ci ha detto: avete la forza, avete l’esperienza, avete le risorse per essere presenti nelle situazioni più pericolose e impegnative. Lo state già facendo — continuate a farlo, e anche di più. Quell’incoraggiamento è stato molto forte e rassicurante.

Ha visitato diverse Regioni della Congregazione. Può riassumere la sua impressione in tre parole?

È una domanda difficile. Le tre parole che riassumono la mia impressione sono: Viva, Impegnata e Proattiva.

La Congregazione Salesiana è molto viva — in diverse regioni e in modi diversi, perché affronta sfide diverse. In secondo luogo, vedo che la Congregazione è molto impegnata nel cercare di essere il più possibile significativa per i giovani, specialmente i poveri. In terzo luogo, vedo che la Congregazione è proattiva nel rispondere alle esigenze nuove ed emergenti in diverse parti del mondo — nella sua crescente attenzione per i poveri, i più abbandonati, i rifugiati e il lavoro di animazione sociale.

Quali preoccupazioni o sfide sente più frequentemente dai confratelli?

La prima preoccupazione è crescere ancora di più nella nostra identità — la nostra identità di credenti e di Salesiani di Don Bosco. Questo era già un tema forte durante il Capitolo Generale, e continua ad emergere chiaramente negli incontri. In questo mondo globalizzato, dobbiamo assicurarci che la nostra identità non sia indebolita dalle nostre attività. Vedo questa preoccupazione come qualcosa di molto positivo.

La seconda preoccupazione riguarda le risorse. Più siamo impegnati con i giovani, più incontriamo i loro bisogni e le loro sfide. A volte, sia le risorse umane che quelle materiali non sono sufficienti. Da un lato, questo evidenzia la necessità di crescere nell’identità. Dall’altro, mostra la necessità di rispondere in modo creativo alle opportunità. Anche se le vediamo come sfide, esse indicano un atteggiamento positivo verso la nostra missione.

Lei ha una sensibilità particolare verso le Ispettorie e i Confratelli che vivono in situazioni di guerra e difficoltà. Come si mantiene in contatto con loro e come li sostiene?

A livello mondiale, stiamo assistendo a ciò che i commentatori politici – e persino Papa Francesco – hanno descritto come una terza guerra mondiale frammentata. In molti luoghi, i nostri Salesiani operano in mezzo a conflitti, guerre civili, situazioni di guerriglia e gravi problemi sociali.

Rimango in contatto con loro attraverso tutti i mezzi di comunicazione disponibili. Cerco di parlare direttamente con chi è sul campo. Apprezzano molto questa vicinanza. Mi assicuro inoltre che le loro situazioni siano rese note in tutta la Congregazione.

Ad esempio, durante i nostri incontri con Papa Leone, ho tenuto a portargli direttamente le loro storie. Ha mostrato vero interesse e incoraggiamento riguardo a queste situazioni.

Ciò che mi colpisce di più è la loro determinazione a restare. Nonostante le difficoltà, non esprimono il desiderio di andarsene. La loro testimonianza e dedizione sono davvero un onore per le persone che servono e un incoraggiamento per tutti noi.

Quali realtà dei giovani l’hanno colpita di più durante le sue visite?

In America, Asia ed Europa, ho riscontrato una profonda sete di significato tra i giovani.

Quando li si incontra in momenti di vero dialogo — non solo nei momenti di festa e di canto, che sono importanti — ma quando li si ascolta veramente, si scopre il loro desiderio di spazi di relazione e di appartenenza. Vogliono sentirsi ascoltati.

Le domande che emergono dai loro cuori rivelano un desiderio di comunità e di significato. Sì, c’è una sete di spiritualità nel senso più ampio del termine. Quando vengono offerti loro momenti di silenzio, riflessione e contemplazione, rispondono positivamente — specialmente coloro che fanno già parte delle nostre case e delle nostre esperienze.

Uno dei suoi sogni è aiutare i confratelli a conoscere e amare di più Don Bosco. Quali sono i suoi progetti?

Questo desiderio nasce direttamente dalla preoccupazione per l’identità espressa nel Capitolo Generale.

Abbiamo già molte preziose esperienze di formazione in America Latina, Africa, Asia ed Europa. Guardando ai loro frutti, vediamo che devono essere rafforzate e consolidate.

Recentemente abbiamo deciso di istituire un Centro di Alta Formazione Salesiana a Colle Don Bosco. Non si tratta di creare qualcosa di completamente nuovo, ma di coordinare i corsi esistenti che stanno già apportando benefici a molti – nella Pastorale Giovanile, nella direzione spirituale e nella leadership salesiana.

Molti laici oggi appartengono alla nostra missione non solo funzionalmente, ma anche carismaticamente. Approfondire il carisma e scoprire Don Bosco in modo più profondo è un’esigenza reale che emerge dalla loro esperienza. Questo centro mira a rispondere a tale esigenza.

Il Consiglio Generale è composto da 16 membri. Come valutate il loro contributo? Seguite una strategia di leadership specifica?

Siamo sedici membri provenienti da dodici Paesi diversi. Ciò riflette la dimensione internazionale della Congregazione.

Tutti hanno una solida esperienza nella leadership e nell’animazione. La nostra strategia principale è il discernimento. Ascoltiamo attentamente le sfide nelle diverse regioni. Le interpretiamo alla luce del Capitolo Generale e di ciò che Dio ci sta dicendo oggi. Poi, insieme, in modo sinodale, prendiamo le decisioni.

Cerchiamo di far sentire tutte le voci. Nella sinfonia di voci diverse, cerchiamo di discernere dove lo Spirito Santo ci sta guidando.

Collaborate con le suore FMA e la Famiglia Salesiana. Collaborate anche con altre Congregazioni Religiose e organizzazioni globali?

Sì, con le FMA la collaborazione è molto forte in molti ambiti. Ad esempio, il Movimento Giovanile Salesiano è un bellissimo spazio di collaborazione. Anche nel settore scolastico la cooperazione è molto forte. E nel cammino della Famiglia Salesiana ci sono numerosi ambiti in cui camminiamo insieme.

Per quanto riguarda le altre Congregazioni, non sempre abbiamo progetti comuni a livello organizzativo. Tuttavia, molte Congregazioni ci contattano per condividere le nostre esperienze. Recentemente, due Congregazioni ci hanno chiesto di tenere sessioni sulla leadership e di condividere le nostre migliori pratiche nella formazione e nella Pastorale Giovanile. Quindi, anche se non ci sono partnership formali, c’è un vero scambio di esperienze e di apprendimento.

Allo stesso tempo, impariamo anche dalle altre Congregazioni. Chiediamo loro cosa stanno facendo nei settori in cui siamo impegnati. Questo flusso di condivisione avviene non solo a livello centrale, ma anche a livello provinciale e nazionale.

Per quanto riguarda le organizzazioni globali, siamo presenti a Bruxelles attraverso Don Bosco International (DBI), alle Nazioni Unite attraverso Don Bosco UN e in Africa attraverso l’Unione Africana. Grazie a queste presenze, colleghiamo le realtà locali con le piattaforme internazionali.

Nel campo dell’istruzione e della formazione professionale, collaboriamo non solo con i governi locali ma anche con organizzazioni internazionali che gestiscono progetti in varie parti del mondo. Collaboriamo con loro per garantire che questi progetti raggiungano davvero i giovani e contribuiscano a plasmare il loro futuro.

I Salesiani sono la seconda Congregazione religiosa più numerosa. Nonostante il leggero calo numerico, come percepite la crescita delle vocazioni per il futuro? Come pensate di consolidare i numeri e le presenze?

Ci sono due aspetti da considerare.

In primo luogo, per quanto riguarda le vocazioni, è chiaro che i cambiamenti demografici influenzano la crescita vocazionale. Ad esempio, quella che chiamiamo crisi vocazionale in Europa è strettamente legata ai cambiamenti nella struttura familiare e nello stile di vita. Non abbiamo più famiglie numerose come un tempo; abbiamo famiglie nucleari. Ora stiamo assistendo a cambiamenti simili in alcune parti dell’Asia: dai sistemi familiari patriarcali alle famiglie nucleari, dalla vita rurale a quella urbana.

Questo cambiamento non va interpretato come se qualcuno stesse facendo qualcosa di sbagliato. Piuttosto, ci invita a rivedere il nostro modello pastorale. Come ci impegniamo nell’educazione e nell’evangelizzazione in una società postmoderna? Quale linguaggio dobbiamo usare?

Allo stesso tempo, sebbene le vocazioni alla vita consacrata possano essere meno numerose in alcune aree, stiamo assistendo a un aumento significativo di collaboratori laici che appartengono profondamente alla nostra missione. Oggi, quando parliamo di presenza salesiana, non ci riferiamo solo ai salesiani consacrati, ma alla comunità pastorale educativa — laici e salesiani che condividono la stessa missione.

Ora, per quanto riguarda il consolidamento: una delle priorità della Congregazione negli ultimi vent’anni è stata la coerenza della vita comunitaria. I salesiani non sono presenti solo per garantire un funzionamento regolare. Sono presenti per testimoniare attraverso la loro consacrazione.

Non si tratta di avere uno o due salesiani sparsi in molti luoghi. Si tratta di avere comunità la cui stessa vita è un messaggio. Se i numeri diminuiscono, potremmo dover unire le presenze, rafforzare le comunità che accompagnano molteplici opere, o addirittura chiudere alcune presenze dopo un serio discernimento. La sfida vocazionale può ridurre i numeri, ma non deve indebolire la nostra identità.

Avete 93 Ispettorie che operano in 137 Paesi. Come promuovete l’unità e una visione condivisa in una Congregazione così culturalmente diversificata?

Questa domanda tocca la forza del carisma.

Quando ci riuniamo per un Capitolo Generale, abbiamo più di duecento salesiani provenienti da circa 137 Paesi. Eppure, in qualche modo, il linguaggio del carisma è lo stesso. Le immagini, i riferimenti, l’ispirazione — sono condivisi.

La Congregazione è abbastanza matura da permettere alla forza del carisma nel cuore di ogni salesiano di dialogare con le realtà locali. L’espressione della nostra proposta può differire in un contesto cristiano rispetto a uno non cristiano. Il vocabolario può cambiare. Ma quando raggiungiamo il cuore dei giovani – il loro desiderio di senso, di amore, di accompagnamento – il sistema preventivo parla universalmente.

La forza della Congregazione sta nell’essere profondamente radicati nella nostra identità consacrata e profondamente impegnati nel contesto in cui serviamo. Quando incontriamo i giovani a livello umano, con empatia e rispetto, il carisma trova la sua strada.

Quale è ritenuta la priorità più urgente per la missione salesiana oggi?

La priorità più urgente è la nostra identità.

Se perdiamo la nostra identità di credenti sulle orme di Don Bosco, rischiamo di essere plasmati interamente dalla cultura che ci circonda. Presenteremmo un prodotto invece di un’esperienza.

La nostra identità — radicata nei valori evangelici e arricchita dal sistema preventivo — ci permette di offrire un’umanità ispirata a Cristo. Più andiamo avanti, più chiara deve diventare la nostra identità.

Come sta rispondendo la Congregazione ai rapidi cambiamenti culturali e digitali che interessano i giovani?

La sfida digitale viene affrontata a vari livelli nelle diverse Ispettorie. Fa parte della nostra realtà e non possiamo ignorarla.

In molte università e centri, questo tema è già oggetto di studio approfondito. Ciò che ci preoccupa è: cosa ci dice il mondo digitale come educatori alla luce del Vangelo?

Ho proposto l’idea di un think tank internazionale — non per produrre documenti, ma per consentire una seria riflessione sull’intelligenza artificiale e sulla cultura digitale a livello di leadership, con l’aiuto di esperti provenienti da tutto il mondo. Questa riflessione potrà poi filtrare verso le Ispettorie.

Dobbiamo porci due domande: come stiamo integrando il digitale nella nostra missione e in che modo il digitale sta plasmando il nostro modo di pensare? Entrambe le cose devono andare di pari passo.

È interessante notare che la nostra insistenza su questa sfida ha preceduto l’elezione di Papa Leone. Quando anche lui l’ha sottolineata con forza, ciò ha confermato che stiamo andando nella giusta direzione.

Qual è il contributo speciale che i Salesiani danno al mondo oggi?

Credo sia l’esperienza dello spirito di famiglia.

Spesso, quando le persone entrano in una casa salesiana, dicono: «Mi sembra di essere già stato qui». Questa è l’atmosfera di famiglia.

Essere amici dei giovani non è solo un’azione; è un atteggiamento. Non significa che loro ci conoscano già. Significa che abbiamo deciso di stare con loro e per loro.

Nei luoghi di conflitto, le persone accorrono alle case religiose, come le nostre case salesiane, perché sanno che questi luoghi sono spazi di accoglienza e protezione. Ciò che Don Bosco offre è un senso di casa — un luogo di gioia, accoglienza e appartenenza.

I Salesiani continuano a promuovere l’ecologia e l’educazione alla pace? Come si vede questo oggi?

Sì. Nei recenti Capitoli Generali abbiamo dedicato particolare attenzione all’ecologia.

Quando visito le nostre scuole, rimango sempre colpito da quanto siano puliti, organizzati e rispettosi gli ambienti. Non si tratta di essere i primi della classe; si tratta di creare consapevolezza per ambienti ecologicamente sostenibili. E quando si rispetta la persona, si rispetta naturalmente il creato.

Per quanto riguarda l’educazione alla pace, in molte delle nostre presenze ci sono giovani di diverse religioni e gruppi etnici, eppure c’è armonia. Perché? Perché all’interno delle nostre case c’è familiarità, rispetto e comunione.

Non chiediamo un certificato di religione o di etnia. C’è fraternità e solidarietà. Forse dobbiamo rendere questa testimonianza più esplicita, ma è già profondamente vissuta.

Cosa la sostiene personalmente ogni giorno in questa missione impegnativa?

Ciò che mi sostiene ogni giorno è la vita di preghiera.

Questa missione è radicata nella nostra consacrazione. È lì che troviamo nutrimento, luce per le decisioni e incoraggiamento a continuare a servire i giovani. Essere consacrati non è un dettaglio: è ciò che siamo. Da questa convinzione, andiamo avanti insieme come comunità, cercando di essere Don Bosco oggi.

C’è un passo della Scrittura o un’espressione salesiana che l’ha guidata quest’anno?

Sì, il passo che ho scelto per l’Strenna: “Fate quello che vi dirà.”

Durante il Capitolo, ho sentito che eravamo molto aperti a ciò che lo Spirito ci stava dicendo. Nella scena evangelica di Cana, Maria non ha offerto una soluzione; ha offerto un atteggiamento. Ha invitato alla fiducia e all’ascolto attento.

Oggi, piuttosto che affrettarci a trovare soluzioni, siamo chiamati a chiederci: chi dobbiamo essere? Dobbiamo essere ascoltatori attenti a ciò che lo Spirito ci dice e avere il coraggio di andare avanti di conseguenza.

Qual è stato il momento più felice in questo primo anno?

L’incontro di Papa Leone con il Consiglio Generale.

Non abbiamo avuto l’opportunità di incontrare Papa Francesco durante il Capitolo Generale a causa della sua salute, e Papa Leone è stato eletto dopo la conclusione del Capitolo. Quindi, quando ci è stato concesso un appuntamento con lui, non vedevo l’ora.

Ci ha accolti come un padre, ci ha trattati come suoi figli e ci ha incoraggiati profondamente. Quello è stato davvero un momento determinante per me.

Qual è stato il momento più impegnativo del suo primo anno?

La mia costante preoccupazione per i confratelli in situazioni di guerra e di conflitto.

Ogni settimana sono in contatto con loro, accompagnandoli a livello umano e spirituale. Invito anche altri ad accompagnarli nella preghiera.

Il loro feedback è profondamente commovente. Si sentono parte della Congregazione. Si sentono accompagnati. E sapere che la Congregazione è al loro fianco li aiuta ad affrontare con coraggio le sfide esterne.

All’inizio del suo secondo anno come Rettore Maggiore, quale parola vorrebbe affidare a ogni salesiano nel mondo?

Due parole: Gioia e Speranza.

Gioia, perché ciò che stiamo facendo non è nostro — stiamo rispondendo alla chiamata di Dio. E speranza, perché quella convinzione ci riempie di fiducia per il futuro.

È una gioia che diventa contagiosa. Vivendola, ne diamo testimonianza. E testimoniandola, offriamo senso e speranza ai giovani. In questo modo, il domani si sta già plasmando oggi.