San Francesco di Sales e l’Ordine della Visitazione di Santa Maria

Nel 1610, San Francesco di Sales fondò, ad Annecy, l’Ordine della Visitazione di Santa Maria.

Già il 4 giugno del 1607, San Francesco di Sales, aveva espresso la sua volontà di istituire una congregazione femminile a Giovanna Francesca Frémiot, baronessa di Chantal (1572-1641), sua fedele discepola.

Successivamente, nel 1610, le prime tre aspiranti iniziarono il loro noviziato ad Annecy, che conclusero un anno più tardi, il 6 giugno del 1611. Nel 1613, poi, il fondatore diede alle religiose le prime costituzioni.

La comunità crebbe di giorno in giorno. Anche se era stata progettata ed eretta molto semplicemente ad Annecy, come congregazione di diritto diocesano, in pochissimi anni divenne un ordine di diritto pontificio. In questo rapido processo di trasformazione, mantenne sempre la propria fisionomia di mitezza e dolcezza, di umiltà e ascetismo, di preghiera e contemplazione.

Da Annecy, mentre Francesco di Sales era ancora in vita, l’Ordine si diffuse a Lione, Moulins, Grenoble, Bourges, Torino, Montpellier, Valence, Clermont, Parigi.

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